Бюро-13

— О’кей, набери слово «вода»!

— Как? — возразила Джессика. — Здесь нет букв.

— Тоже мне проблема! Кто-нибудь умеет печатать вслепую? — заорал я, перекрывая грохот выстрелов.

Оказалось, умел Донахью. Но нет, ничего не вышло.

— Попробуй… по-гречески, — предложила Минди, выпуская специальную стрелу — эффект сокрушительный.

Опять не получилось! Тот же результат с латынью, ивритом, французским, русским, испанским, азбукой Морзе и компьютерной двоичной системой.

— Попусту теряем время и силы! — заявил Ричард. Золотой луч его жезла обращал водяных демонов в пар при малейшем прикосновении. — Расположение этих квадратов не соответствует ни одному известному мне алфавиту.

— И все же что-то в их расположении смутно знакомое… — Уже несколько минут я ломал голову: что это может быть?

— Хочешь помогу? — предложила Джесс.

Я немного помедлил, прежде чем сказать «да», — оно и понятно: не так-то легко пустить другого человека в твои мысли. Даже такого близкого, как Джесс. Но времени на сомнения и колебания нет, я сказал «да» и взял на плечо свое оружие. Джессика подошла ко мне очень близко, взяла мое лицо в свои теплые ладони, и наши взгляды встретились. Когда ее мысли начали мягко перетекать в мой мозг, я невольно замер, но под успокаивающими, ласковыми, нежными, как любовный поцелуй, потоками мыслей полностью расслабился. Сразу же полетели вспять годы — как страницы книга, когда их перелистывает сильный ветер: вот я частный детектив в Чикаго… полицейский на Южной стороне, отвечаю за безопасность в автотранспортной компании отца… студент, второй курс, 14 ноября 1962 года, среда, одиннадцать сорок пять утра, химия, преподаватель бубнит что-то невыносимо занудное…

— Вспомнил! — воскликнул я, когда мы отделились друг от друга. — Периодическая таблица элементов!

— Ерунда! — отрезал Джордж. — Вот уж ничего похожего!

— Но не новая, современная, а старая, оригинальная! Дмитрий Менделеев, примерно тысяча восемьсот шестьдесят девятый год…

Ренолт понял мою мысль. Две тысячи лет назад молекулярная структура воды считалась табу — запрещенным знанием. Это знание выходило далеко за рамки представлений большинства простых людей: мир состоит всего из четырех элементов — да и в них-то путались.

Дотянувшись до верха двери, я нажал на первый квадратик — водород. Он щелкнул и встал в углубление. Отсчитал восьмой квадратик — кислород — и тоже нажал. Квадратик подался вперед, остановился и вернулся в прежнее положение. Первый квадрат сидел на своем месте. Затаив дыхание, я снова нажал на восьмой квадрат. На этот раз он со щелчком попал в паз — и массивная дверь бесшумно отворилась внутрь…

— Сюда! — воскликнула Минди, подталкивая меня в проем.

Под прикрытием огня отряд вошел в пещеру из вырубленного цельного природного камня. Других входов-выходов не видно.

— Закрывайте дверь! — Джессика перезаряжала винтовку.

Бесчисленные волны водяных демонов накатывались на берег и кошмарными шеренгами шли прямо на нас.

— Скорей! — заорал Джордж, выпуская град взрывных пуль из своей неуклюжей пушки.

На всякий случай я обшарил внутреннюю сторону двери — ничего, ровная, гладкая поверхность; ни символов, ни клавишей.

VIII

— Найдите другую клавиатуру! — приказал я, обследуя стены.

Отец Донахью встал в проеме двери с Джорджем, и вместе они поливали из огнемета первые шеренги водяных созданий. С громким шипением водяные растекались, и на их место из волн вставали десятки новых.

— Это становится не смешно! — заорал Джордж, перекрывая рев горящих струй. — Закрывайте эту проклятую дверь!

Джессика изящно тронула дверь одним пальчиком, а Минди изо всех сил поддала ногой.

— Мы стараемся! — дуэтом пропели девушки.

— Сейчас не до шуток! — Ричард закатывал рукава. — Всем отойти!

Мы быстро отошли от проема. Бешено жестикулируя, чародей прокричал что-то на незнакомом языке, и камеру мгновенно поглотила кромешная тьма.

— Ты этого добивался? — спросил чей-то голос. — Заклинание сработало?

— Еще как! — ответил довольный голос.

Защелкали фонари, и в ярких белых лучах мы увидели, что дверной проем наглухо замурован красными каминными кирпичами.

— Отличная работа! — Я похлопал его по плечу.

— Спасибо, — улыбнулся он.

— А почему именно кирпичи? — полюбопытствовала Джессика.

— Просто первое, что пришло в голову.

Отец Донахью приладил насадку на шипящее дуло своего оружия.

— Пошли, Ренолт! Организуем линию огня, на случай если они прорвутся.

Джордж кивнул:

— Есть!

Но как только он сделал шаг от кирпичной стены и носок его сапога сдвинулся с линии движения двери, вся каменная масса немедленно встала на свое место и закрылась. Наступила напряженная тишина.

— Дверь-то автоматическая! — ахнула Минди, внезапно все поняв. — Эта чертова штуковина не могла закрыться, пока на ее пути было препятствие!

Извергая проклятия, Ричард сгреб нашего толстяка стрелка за воротник.

— Из-за тебя я чуть не погиб, Ренолт! — зарычал он.

— Это еще только начало, Андерсон! — рявкнул тот в ответ.