Бюро-13

Все вбежали в коридор, замыкавший цепочку. Рауль попрыскал у входа дымящейся жидкостью – отверстие в стене намертво затянулось. Тишина как в могиле… По обеим сторонам коридора – серые двери: одни сорваны с петель, другие проломлены, иные вообще отсутствуют…

– Смотрите! – позвал Дон. – Эта дверь целехонька – и на запоре!

– Тем лучше! – Кен Сандерс насаживал глушитель на автоматический пистолет сорок пятого калибра. – Нам не помешает тот, кто там сидит! Идемте дальше!

Но любопытство взяло верх, и Саймон все же заглянул в зарешеченное окошко.

– Привет! – послышался его удивленный голос. – Что ты здесь… – Дон вдруг издал булькающий звук и, закрыв лицо рукой, отпрянул, увлекая за собой сестру.

Сандерс мигом выпустил в решетку несколько пуль, после чего я отважился сунуть нос в камеру: на грязном матрасе сидела маленькая девочка в рваном платьице и, тихонько всхлипывая, жалобным голоском укачивала куклу, напевая что-то вроде колыбельной:

– Не плачь, Мэри, не плачь… скоро мамочка придет… тебе "сникерс" принесет…

Господи, и когда кончится этот скулеж?!

– Слушай, Гектропа! Слишком сладко ты поешь! Но мы, видишь ли, те самые нехорошие дяди, которые тебя сюда упрятали.

Повернув одну лишь голову – плечи даже не шелохнулись, – сидящее на матрасе крошечное существо грозно зарычало и выбросило в мою сторону вилкообразный язык. Я успел пригнуться, и вся гадость врезалась в решетку, прилично погнув стальные прутья, – впрочем, они тут же выровнялись. Джессика напустилась на дрожащего от страха курсанта:

– Доналд, ты что, читать разучился?

– Что – читать? – огрызнулась Конни, заступаясь за брата.

Я показал на дверь.

– Но здесь ничего нет, справедливости ради заметим, – уточнила Минди.

Да ну-у?! Ах ты черт, они действительно поснимали предупреждающие таблички… Милые шуточки беглых бужумов!

– Извини, Дон, – покаялась Джесс.

– Почему это существо осталось в камере? – спросил Кен.

– Мадам Гектропа неравнодушна к стали, – объяснил я, – а здесь этого добра навалом.

Тина скорчила гримасу:

– Этакая невинная слабость!

– Несколько тысячелетий назад, в бронзовом веке, – серьезно произнес Рауль, – Гектропа была той еще громадиной. Но с приходом современной цивилизации… – маг усмехнулся, – мы поймали ее совковой лопатой – знаете, такими пользуются при загрузке товарных вагонов.

Курсанты развеселились, а из камеры послышалось угрожающее рычание. М-да, демоны еще и поэтому зовутся демонами, что у них напрочь отсутствует чувство юмора…

Мы продолжали свой путь и наконец очутились перед камерой 12, с южной стороны. Дверь держалась, и очень неплохо, но камера была пуста. Я вложил в щель в стене свое удостоверение. Что-то загудело, послышался щелчок – двадцатитонная дверь распахнулась, вместе с ней отошла часть камеры.

– Так Командный центр замаскирован в одной из камер? – Конни это поразило.

Пэтрика пожала плечами.

– А что им было делать? Повесить сверкающую неоновую табличку: "Посторонним и бужумам вход воспрещен! Прочим без доклада не входить!"?

Я невольно хмыкнул, хотя тут ситуация совсем уже не располагала к шуткам. Перед нами сердце Главной тюрьмы – Командный центр. Слева от нас, за дверью из бронированного стекла, – кабинет; на двери значится: "Учебный манеж". Еще одна ловушка смерти. Справа, за стальной решеткой, нагромождение трубок, обмоток и кабеля: исследовательская установка "Токамак". Старина Гораций Гордон лично вывез этого малыша из Австралийской империи во время девятой мировой войны инвариантного будущего. Техническая служба тщательно за ним ухаживала: ведь запчасти так просто не достанешь.

В середине центра – помост; с четырех сторон наверх ведут лестнички с перилами: там смонтирован необычный стеклянный цилиндр – голографический проектор; его функция – воспроизводить все, что делается в пределах тюрьмы. Сейчас изображения нет – никакого. Вокруг проектора – приборная доска с рядами кнопок: включение видеомониторов, клавиатуры компьютера, разных шкал. Здесь же, рядом, рычаги для запуска космических ракет.

И повсюду – скелеты в форме охранников: на полу, за пультами, вокруг мерно гудящего "Токамака"… В дальнем углу булькает в кофейнике вода. Тина пошла и выключила кофейник. Неведомый враг застал охранников врасплох, не было времени опомниться и оказать сопротивление. Тяжелое зрелище… Но нас ждет работа.

Мы прошли в глубь помещения, и дверь-стена сомкнулась за нашими спинами. Прямо перед нами – невысокая баррикада из мешков с песком. В орудийном гнезде – пулемет семьдесят третьего калибра, лазерная скорострельная пушка и "палука Джо", – последнюю мы приобрели в параллельном мире, с жителями которого поддерживали дружеские отношения. Эта штука выпускает одновременно острофокусный лазерный луч и расходящийся луч высокого давления. В результате сила в тридцать пять тонн отбрасывает тело противника прочь, и точно с такой же силой его внутренности выдергиваются из оболочки. Первоначально предназначавшееся для борьбы с вышедшими из подчинения роботами, это оружие годилось и для наших целей.