Бюро-13

По его голосу и выражению лица мы поняли: чародею открылось нечто важное. Вся команда собралась вокруг него — расселись на полу и на тюках с вооружением.

— Это чистое безумие! — Ричард сжимал руки до белизны в костяшках и нервно мерил шагами наш маленький, тесный круг. — Знаете ли вы, что получится, если кто-нибудь магическим способом приведет в действие радарное сканирующее устройство?

— А что? — с острым интересом спросила Джесс. — Что получится?

— В результате такого сочетания можно определить координаты… черт возьми, да просто попасть в самую точку любого технико-магического устройства, будь оно электро-алхимическое или химико-эфирное.

— Подобное ищет подобного, — по-своему объяснила Минди.

— Точно! В этом вся проблема!

— В чем же это? — Джордж явно скучал: наш жаргон ему неинтересен, впрочем, как и его жаргон — нам.

Донахью с шумом захлопнул Библию.

— Наши удостоверения агентов Бюро!

Теперь Ренолт, как и все мы, заинтересовался всерьез. Андерсон кивнул:

— Абсолютно верно!

— Неужели возможно такое обнаруживающее устройство? — Мне как-то не верилось.

— Теоретически — да. Рауль больше рассказал бы вам об этих исследованиях, чем я. Его всегда привлекали темные, таинственные чудеса — только для избранных. Поистине Хорта был магом с большими странностями.

Один чародей называет другого странным… Вот дела!

— А ты сможешь сделать так, чтобы мы нашли нашего таинственного врага? — Джессика напряженно подалась вперед.

— Или создать такие помехи, — добавил Джордж, — чтобы он не мог найти нас?

— Мне это не под силу. Тут нужен бриллиантовый чародей, а может, и того выше.

Я оторопел.

— Как — выше? Я думал, выше бриллиантового нет…

— Таково общепринятое мнение, — уклонился от прямого ответа Ричард. — Но некоторые утверждают, что, как только достигнешь этого уровня профессионализма, твой жезл обретает способность превращаться во что угодно — по твоему желанию.

Минди недолго переваривала эту информацию.

— Значит, супермогущественный чародей может предстать в образе обыкновенного новичка с деревянным прутиком?

— Вот именно.

Джордж содрогнулся за всех нас. Что за чудовищная мысль! Магический радар… Теперь понятно, каким образом противник сумел сконцентрировать свои атаки на агентах Бюро и обнаружить наш штаб. На их экранах он, наверное, представлялся в виде настоящего фейерверка.

Минди тронула меня за рукав.

— Эд, ты уверен, что на острове нам не понадобятся удостоверения?

— Абсолютно, — успокоил я ее и вытащил из кармана зажигалку.

Щелчок — и загорелся язычок пламени.

— Их надо сжечь.

Мы сожгли их в туалете и только хотели спустить воду, как я сообразил: нажать-то не на что. Химический туалет, из него ничего не попадает наружу… Ребята из Технической службы продумали все до мелочей.

— С этим, скорее всего, мы и столкнемся на острове, — заключил Ричард, когда мы по одному вышли в главный салон. — Сочетание науки и магии.

— Нам предстоят трудные времена, — заметил практичный Джордж.

— Не только трудные, но и странные, — добавила Минди.

Джессика вдруг рассмеялась, и Донахью спросил, почему это ей смешно.

— Всякое новейшее достижение техники мало чем отличается от магии. — Джесс будто цитировала по памяти.

— Что-то знакомое… — стал припоминать я. — Откуда это?

— Это сказал писатель по имени Артур Кларк.

— Да, теперь и я вспомнил, — погрустнел Ричард. — Рауль, бывало, говорил в шутку: всякая новейшая магия мало чем отличается от достижений техники.

— Вот с этим — согласен.

— Еще бы! Ты же ими пользуешься.

В этот момент раздался сигнал внутренней связи: Хассан предупреждал о пятиминутной готовности. Наша работа не рассчитана на людей медлительных, ненавидящих спешку и нацеленных прожить больше сорока лет.

Пока мы пристегивались к креслам, Джордж выдвинул гипотезу: облачность и остров не обязательно связаны между собой. Остров может оказаться добрым беглецом, попавшим в ловушку злой облачности. Или же облачность — сама воплощение зла — пыталась сдержать зло еще большее. Ну нет, напряженная умственная деятельность не для мистера Ренолта. Обе гипотезы я оставил про запас, вопрос — пока открытым.

По мере приближения к границе облачности наш самолет стало болтать. Мне пришлось снять темные очки: всякий раз, как я выглядывал из окна, устрашающая черная аура пронизывала меня острой болью.

— Почти приехали! — раздался из громкоговорителя веселый голос. — Пожалуйста, воздержитесь от курения, переведите кресла в вертикальное положение! Сегодняшний фильм называется «Спасайся кто может!».

— Тоже мне, шутник нашелся! — проворчала Минди, скрючиваясь в кресле.

Внезапно в самолете стало темно — это на окна опустились металлические задвижки. Хотя в окна вставлен плексиглас в три раза толще обычного, — пожалуй, может противостоять атаке носорога, — считаю, никогда не лишне перестраховаться. В потолке загорелись лампы. Донахью озабоченно спросил:

— Если и ветровое стекло закрылось таким же образом, как же Хассан ведет самолет? По приборам?

— Ну конечно! — Джессика сидела с закрытыми глазами, аккуратно сложив руки на коленях.

— Но внутри облачности может ли он доверять показаниям датчиков?