Бюро гадких услуг

В местечко Сивый Луг, откуда начинался поход в Базальские пещеры, можно было добраться только на маленьком кукурузнике. Посторонние пассажиры там – группы туристов. И Юрий сам расспрашивал на аэродроме всех, не вылетал ли оттуда на «большую землю» одинокий неместный мужчина со ссадиной на щеке. Девушка-кассирша сказала Юрию, что действительно в день, который называл, из Сивого Луга вылетал одинокий пассажир, и лицо у него было поцарапано. Только звали его не Глеб Петров – Юра называл ей это имя, – а некий Егор Тарасов. Тарасов Егор Викторович. Потом, уже здесь, в городе, выписавшись из больницы, Юра его искал и вроде как даже нашел, но… Во-первых, Тарасов начисто отрицал, что когда-либо вообще бывал в столь дальних краях, как Сивый Луг и Базальская пещера, и у него была целая куча свидетелей, подтвердивших, что в то время, о котором говорил Юрий, он находился в городе. Во-вторых, Тарасов яростно доказывал, что им был утерян паспорт, который нашелся совсем случайно – однажды оказался лежащим возле двери квартиры, и соседка его подтвердила, что именно она паспорт и нашла. А в-третьих, Тарасов, которого Юрий разыскал в городе, выглядел несколько иначе, чем «Петр Глебов», заманивший его с друзьями в шахту, что Светин муж и сам не мог точно сказать – тот это человек или нет…

– Юра говорил громко, – завершила свой рассказ Светлана, – и я все слышала. Мне Юра ничего не рассказал, чтобы не тревожить. Правда, теперь он не ходит в походы. Вообще, не хочет о них даже вспоминать, как, впрочем, не может и слышать имя Егор Тарасов. И в той газете я уже не работаю, зато тружусь в другой, и там мне нравится гораздо больше.

– Господи, как они выжили? – скорбно дергала кадыком взволнованная Василиса.

– Я не знаю. Я не сказала мужу, что слышала тот его разговор с другом, и никогда ничего у него о том эпизоде не спрашиваю. Просто знаю, и все.

– А кто тот друг, который тоже остался в живых, как его имя?

– Это Лазарев Алеша, но он сейчас переехал в Даллас, поэтому встретиться с ним вам не удастся. Мы еще и сами от него письма не дождались, поэтому даже адреса вам точного сказать не могу.

– Надо же, в Даллас… И что вам, молодым, у нас-то не живется… – пробормотала Василиса и стала прощаться.

Сидя в автобусе и глядя, как пробегают мимо окна деревья и дома, Василиса думала, как же можно вот так взять и завалить живых людей землей? И кто же был этот Тарасов? Ясно одно – не человек! И даже не зверь, Василиса слишком любила всякое зверье и считала, что животные на такую подлость не способны. Такое мог сделать только… только… В русском языке она и слова-то не могла найти для определения.

Люся тоже не теряла времени зря. Сначала она хотела заявиться к Потапову вечером и домой, но потом подумала и решила, что на работе парень, может, какой-нибудь материал ей покажет, поэтому устремилась в здание милиции.

– Я к Потапову, – доложила Люся дежурному и бодро прошагала в кабинет. Засунув голову в дверь, она лукаво пропела, чтобы создать несчастному хоть какое-то благостное настроение: – Витенька-а, а я к тебе!

У Витеньки была битком набита полная комнатушка народу, а сигаретный дым так плотно окутывал всех присутствующих, будто они его пускали специально с целью маскировки.

– О! – неизвестно чему обрадовался Потапов. – Мишенька, знакомься – Людмила Ефимовна Петухова, наша сыщица-затейница! И первое тебе задание – избавиться от данной особы в самые короткие сроки. Засекаю время.

Такой подлости от Потапова Люся не ожидала.

– Я, конечно, могу избавить вас от своего присутствия, – чинно начала она, – но тогда учтите, что отныне в нашем розыске возникнет ощутимая брешь. И не надо больше просить нас о помощи!

– Да бог с вами, Людмила Ефимовна, когда это наш розыск просил вас о помощи? – вытаращил глаза Потапов.

– Да? А Пашка – с детьми посидеть? Все, нас больше нет!

– Миша, время идет, – постучал по циферблату своих наручных часов Потапов, нисколько, видимо, не испугавшись.

К Люсе подошел высокий тоненький мальчик с розовыми щечками и с гладко уложенной прической.

– Пройдемте, гражданочка, вы мне расскажете по дороге, какие у вас появились проблемы, – ласково склонился он над Люсей, будто психиатр над буйнопомешанным больным.

– Что, справился с женщиной? – усмехнулась Люся, выходя в коридор. – Стажер, что ли?

– А как вы догадались? – остановился молодой человек.

– Так я не первый год в розыске, уже научилась отличать матерых сыскарей от ежиков, ну тех, новеньких, у которых все с иголочки, – напустила на себя важность Люся.

Парень присмотрелся к ней внимательнее.

– А чем же, как вы говорите, ежики отличаются от матерых?