Бизнес большого ринга

Прошло еще три месяца, и состоялся очередной матч-реванш Али и Фрэзера. Это была их третья встреча. Произошла она 1 октября 1975 года в крупнейшем спортивном зале столицы Филиппин Маниле. Перед этим матчем рекламная кампания была развернута, как говорится, на всю катушку. За две недели перед матчем вся печать капиталистического мира писала об этом событии каждый день, сообщая своим читателям все новые и новые подробности о боксерах, их личной жизни, финансовом положении, политических взглядах и т. д.

Оба боксера в сопровождении своих многочисленных свит прибыли на Филиппины уже в середине сентября. Стоя на трапе самолета, Мохаммед Али прочитал собравшимся репортерам свое новое стихотворение:

Будет волнение в Маниле,
Когда я разобью голову горилле…

Не удовлетворившись скандалом в аэропорту, Али продолжал свои издевательско-пропагандистские выходки, имевшие целью, как всегда, приковать к матчу внимание публики, что, естественно, должно отразиться на кассовых сборах. На одной из улиц Манилы Али встретил пятнадцатилетнего сына Фрэзера, он тут же подскочил к нему, сунул под нос кулак и завопил на всю улицу:

— Пойди и расскажи своему отцу, чем пахнет этот кулак!!

В другой раз Али пришел к отелю, в котором остановился Фрэзер, вытащил из-за пазухи револьвер и стал целиться во Фрэзера, который стоял на балконе. Он провоцировал Джо на скандал, выкрикивал всякие ругательства. На это Фрэзер спокойно отвечал, что «горилла измолотит этого задравшего нос фрайера на мелкие куски».

Организатором матча в Маниле был все тот же Дон Кинг, бывший убийца, а ныне вице-президент фирмы «Видео техникс». Он тщательно спланировал всю рекламную кампанию и уж расстарался, чтобы она удалась на славу. Когда обоих соперников принял президент Филиппин Маркос, чемпион постарался еще больше накалить атмосферу, для чего явился на официальный прием с молодой любовницей. На следующий день об этом рассказали все газеты. Тут же в Манилу прилетела жена Али Белинда с тем, чтобы устроить мужу сцену ревности, то есть сыграть отведенную ей в сценарии бурную роль, и через четыре часа вернуться домой к детям. Естественно, билеты туда и обратно для Белинды оплатил Дон Кинг.

С рекламой, пожалуй, даже переборщили. Поскольку филиппинские власти тоже были заинтересованы в привлечении к стране внимания всего мира, они вовсю старались подыгрывать организаторам матча. В конце концов различных рекламных трюков было столько, что невольно возникал вопрос: «О чем вообще идет речь? О боксе или же вместо ринга на сцене поднимется театральный занавес?»

В результате билеты в гигантский зал «Колизеум», вмещающий 27 тысяч зрителей, не были целиком распроданы. Правда, и тех 25 тысяч зрителей, пришедших на матч, хватило для установления мирового рекорда по количеству зрителей на боксе в закрытом помещении. Кассовый сбор составил всего полтора миллиона долларов, так что главную часть доходов, как всегда, составили взносы телекомпаний 71 страны мира, которые решили транслировать этот матч.

Начало матча уже говорило за то, что и на этот раз театр профессионального бокса превратится в очередной, ставший уже привычным, фарс. Президент Филиппин учредил приз победителю этого боя. Перед торжественным открытием матча приз был выставлен в центре ринга. После представления участников Али демонстративно взял приз и отнес его в свой угол. Зал бушевал. Половина зрителей веселилась до упаду, вторая половина скрипела зубами от ярости.

Звук гонга заставил замолчать всех. Улыбки и крики ярости застыли на устах. Те двое в квадрате ринга забыли сразу о театральных рекламных выходках, о паясничестве, каждое их движение отдавало смертельным спокойствием и рассудительностью. Слишком хорошо они знали друг друга. Для хвастовства уже не было времени. Надо было драться. Надо было вырывать победу. Кроме того, оба знали прекрасно, что матч этот был навязан Фрэзеру, что Джо считал его своим последним выходом на ринг и поэтому ставил на карту все. Каким станет заключительный аккорд его боксерской карьеры?

Никто никогда не узнает, о чем думали те двое в квадрате ринга после первого удара гонга. Зато каждый присутствовавший в зале знал совершенно точно, что станет свидетелем беспощадной борьбы двух боксеров, которые вписали немало ярких страниц в историю профессионального бокса. Но вряд ли кто-нибудь мог представить, что ожидавшийся страшный бой превратится в настоящую мясорубку.