Бизнес большого ринга

В «Капри» Леон занимался боксом до того момента, пока не пришло время идти в армию. Попал он на флот. Мысль о том, что после службы он должен будет вернуться в гетто, не давала ему покоя. Неужели ему, как и другим парням с их улицы, придется кочевать по тюрьмам? Нет, он должен вырваться из этой трясины. Страх заставлял Леона тренироваться, отдавая все силы. Спинкс понял, что бокс — единственный для него шанс выжить.

— Я тренировался как зверь, — рассказывает Леон Спинкс, — потому что это был единственный шанс порвать с прошлым. У меня не было другого выхода, как попробовать стать боксером. Иначе после службы пришлось бы вернуться туда, откуда я пришел. А я боялся этого.

В 1974 году Леон выиграл чемпионат военно-морского флота США в полутяжелом весе. Затем стал чемпионом страны в тяжелом. Наконец-то успех пришел к нему. На любительском ринге он провел 185 боев, из которых проиграл лишь семь. Трижды он побеждал на чемпионатах США. На Панамериканских играх 1975 года завоевал серебряную медаль. И наконец вершина в любительском боксе — золотая олимпийская медаль. В финальном поединке Олимпиады-76 Леон Спинкс победил кубинского полутяжеловеса С. Сориа. Радость победы стала еще острее, когда его брат Майкл был признан лучшим среди боксеров среднего веса.

Там же в Монреале братья подписали профессиональные контракты. Теперь дорога к «трону» была для Леона открыта. Ему повезло. Проведя всего лишь шесть боев на профессиональном ринге, он вышел на бой за звание абсолютного чемпиона мира и выиграл у самого Мохаммеда Али, который был для него кумиром. Можно представить себе, какие сложные чувства обуревали Леона, когда осуществилась мечта всей его жизни — он победил самого Али!

Но правил он на троне недолго — всего полгода. 15 сентября 1978 года в присутствии семидесяти тысяч человек в «Супердоме» — огромном крытом стадионе в Новом Орлеане — в бою из 15 раундов Леона Спинкса обыграл Мохаммед Али. Он все же сделал то, чего до него не мог сделать ни один боксер, — в третий раз стал абсолютным чемпионом мира.

Моральный нокдаун

В июне 1978 года Мохаммед Али по приглашению советских спортивных организаций посетил Советский Союз. Он впервые попал в социалистическую страну, и эта поездка, по его словам, одно из самых ярких впечатлений его жизни. Пробыв несколько дней в Москве, Али поехал в Узбекистан. Корреспондент агентства Ассошиэйтед Пресс передавал в те дни из Самарканда:

«Боксер Мохаммед Али сказал, что никогда не видел таких миролюбивых и таких сплоченных людей, как советские люди, и обвинил американскую печать в том, что она лжет о жизни в СССР».

Остановившись перед прекрасным мавзолеем с голубым куполом, построенном в XIII веке, Али заявил:

— Я думал, что увижу людей с винтовками и автоматами и верил разговорам о диктатуре, но я никогда не видел такого миролюбивого и сплоченного общества, объединяющего все расы. Здесь нет насилия, нет кровопролития, нет суеты, ненависти, проституции… Я никогда не видел так много миролюбивых людей. Посмотрите только на них. Мне просто не верится, что я в России…

Подобных высказываний Али делал много. Он любит давать интервью, любит громогласные заявления и, будучи в СССР, нисколько не изменил своим привычкам. Он, видимо, искренне восхищался тем, что увидел в первой в мире стране социализма.

В Ташкенте Али вместе с тысячью верующих присутствовал на службе в мечети. И когда корреспондент Эй-Би-Си-ньюс американец Чарльз Биербауэр спросил у него, понимает ли экс-чемпион, что после революции 1917 года закрылось много мечетей, он очень рассердился.

— Почему в Америке я всегда слышал, что в Советском Союзе нет возможности молиться? Почему распространяют такую ложь? — возмущенно вопрошал он незадачливого корреспондента. — Вот что вызывает войны… Почему вы распространяете сплетни о том, что в России запрещена религия? Я убедился в том, что Советская Конституция гарантирует свободу вероисповедания.

Вернувшись из поездки по Советскому Союзу, Али уже в нью-йоркском аэропорту им. Д. Кеннеди поделился с журналистами впечатлениями о визите в страну, где, как он подчеркнул, представители разных национальностей «живут в мире и гармонии». Он с похвалой отозвался о «чистых улицах Москвы», говорил о том, что «по городу можно безопасно ходить в любое время, можно просидеть всю ночь в парке».

— Советские люди — самые миролюбивые из всех, с которыми я когда-либо встречался, — заявил Али. — И вот что я вам еще скажу: с сегодняшнего дня я не беспокоюсь, что русские нападут на нас со своим термоядерным оружием…

15 сентября 1978 года Мохаммед Али выиграл матч-реванш у Леона Спинкса и в третий раз стал абсолютным чемпионом мира. Такого до него не добивался ни один боксер. После боя чемпион дал интервью корреспонденту журнала «Нью уорлд ревью», в котором большое внимание уделил недавнему визиту в СССР.