Бизнес по-московски

– Твои измышления мне дорого обошлись, – несмотря на серьёзность темы, Афанасий оставался весьма доброжелательным, – подбитым глазом и испорченной репутацией. Ты-то удрал, а мне пришлось разбираться с последствиями.

Плетнёв старательно отводил глаза. Ему вдруг совершенно ясно представилось: из кафе он уже не выйдет, Бельский его застрелит, невзирая на посетителей… а потом избавится от свидетелей.

– Знаешь, всё было бы куда проще, занимайся мы чем-то более легальным. Я бы просто тебя уволил ко всем чертям. Но из нашего бизнеса легко не выйти. Обратной дороги нет.

– Я… да, – Макс пытался сидеть прямо и выглядеть спокойно, но сложно сохранять самообладание, когда тебе открытым текстом говорят, что это вопрос времени: когда тебя пристрелят. – Хотел бы я сказать, такого больше не повторится, но тебя вряд ли устроят мои заверения, – вымученно улыбнулся он.

– Я тебе рекомендовал остаться на другом конце земного шара, но ты притащился. Сам виноват. Лететь за бездарной головой тринадцать часов я бы, может, и поленился.

– Ладно, чего тянуть резину, – порывисто встал Максим. – Чем быстрее всё закончится…

– Я, по-твоему, идиот, размахивать пушкой в своей любимой кафешке? – фыркнул Бельский. – Будешь общаться в своих кругах, не забудь намекнуть о моей четырехмесячной командировке в Астрахани и что я знать не знаю никакого Ареситиса. Понял? А теперь иди отсюда, пока я не передумал.

– Да, да, я всё понял. Пока, – Максим не стал испытывать судьбу дважды, и, чувствуя на себе колючий взгляд Бельского, выскочил из кафе.

Вернувшийся с тарелкой заказанных трубочек Руслан обнаружил Бельского в гордом одиночестве.

– Неужели отпустил? Или ты успел спрятать тело в мою подсобку?

– Отпустил, – усмехнулся тот. – Мне стало любопытно, как он себя поведёт в сложившейся ситуации. Если попытается скрыться, то придется с ним расстаться без сожалений, ну а если останется, то пусть работает. Ты, похоже, расстроен? – заметил Бельский. – Не забывай, ты всегда можешь его заказать. Скидка 90% тебе обеспечена.

– Меня он бесит, – признал Руслан – но вряд ли это веская причина кого-то убивать.

– Молодец, – похвалили его, – а то один уже посчитал свои эмоции достаточным основанием. Теперь каждой тени шарахается и мечтает удрать в Израиль.

* * *

На следующий день Афанасий с утра снова торчал у Наташи, осматривая машину времени, периодически откручивая детали и отбирая у капториниды нужные ему инструменты. Ящерица была в полном восторге.

– Кажется, моя идея движется в правильном направлении, – Наташа вышла из лаборатории.

– Рад слышать, – отозвался Афанасий откуда-то из-под машины, – я выторговал у Неверова неплохие условия сделки.

– Уже! Я вчера не знала, с чего начать. Сейчас же вылезай и рассказывай подробнее. А, нет, можешь продолжать, у меня инкубация заканчивается, – с этими словами Наташа снова исчезла за дверями лаборатории.

– Интересно, она вспомнит о несостоявшемся разговоре? – хмыкнул Афанасий. – Отдай, отдай сейчас же, куда ты ее потащила? Это нужная деталь!

Через два часа разговор все-таки продолжился.

– Ты, кажется, упоминала неких полицейских, расследующих покушение на твоего соседа.

– Имеешь в виду нападение на него местных гопников? Они его больше не ведут, – Зацепина что-то сосредоточенно писала в блокноте, – у них его отобрали. Твои любимые эфэсбэшники, или с кем ты там работаешь. Сам же говорил.

– Зато теперь у них есть все шансы стать звездами.

– У Слюнкина с Некрасовым? – удивилась Наташа. – Маловероятно, даже если объявят конкурс на звание полицейского классического.

– Они арестуют Золотова. Ты вообще меня слушаешь, или свои формулы выводишь?

– Конечно, я тебя слушаю, – Наташа не отрывалась от блокнота. – Федералы боятся замараться? Спустили дело двум дуракам, которых не жалко и которых можно пустить в расход, если что-то пойдет не по плану?

– Что тут может пойти не так? – раздражаясь от комментария, попавшего прямо в точку, сказал Афанасий.

– Да всё, – Наташа, наконец, оторвалась от своих записей. – Впрочем, надо их проинформировать, раз дело возвращают. Вот они обрадуются, узнав, что федералы не справились с распоясавшимися гопниками!

– Неужто они тогда расстроились?

– Конечно. Некрасов всерьез хотел разобраться в происшедшем. Чувствовал особую ответственность.

– Решил отработать денежки?

– Стиль общения с гражданами у него, может, и хромает, но совесть местами имеется. Любопытный оказался экземпляр. Вот был бы номер, если бы он тебя вычислил.

– Ну-ну! – посмеялся Афанасий. – Ладно, лучше скажи, когда у тебя наметятся первые результаты?

– С чего ты взял, что они появятся в ближайшее время? Я написала десять предположений и начала проверку первого. Нам повезет, если верное решение окажется в первой пятерке. Если вообще окажется.

– Звучит не слишком оптимистично, знаешь ли.

– Напомнить тебе, какой яд ты мне заказывал? Яд, который бесследно исчезает в течение пятнадцати минут. А сколько прошло времени, напомни? Кажется, не меньше недели?

– Молчу, – капитулировал Афанасий.

– Схожу в полицию, – целеустремленно поднялась из-за стола Наташа.

– Ночь на дворе.