Black Wizard

Ему пришлось сражаться с кондором, испускающим кислотные струи. Боролся с медведем, больше напоминающим рептилию. Тот запросто зарывался в землю и мог там находится до получаса, атакуя в самый неподходящий момент.

Один раз Корнев едва не лишился жизни, когда наткнулся на спящую мантикору. Чудом он умудрился не разбудить монстра SS ранга. После этого он две ночи не спал и не делал привалов, закидываясь пилюлями так, будто те ничего не стоили.

И все это время Томас двигался по следу, оставленному сатирами. Чутье подсказывало ему, что те не просто так решили мигрировать по территории леса. Их что-то манило и буквально звало все глубже и глубже в земли.

Корнев, с каждым новым часом, сильнее ощущал некую… дикость этих земель. Такое бывает, когда сперва гуляешь по парку, где в каждом дереве чувствуется людское присутствие, а потом оказываешься в лесу. Не пригородном, а каком-нибудь далеком, где можно идти неделями, а так и не встретить ни единой человека.

Томас никогда не был из робкого десятка, но ему становилось страшно. Порой настолько, что каждый следующий шаг требовал немыслимых моральных и даже физических усилий.

Он уже не помнил, когда нормально спал. Когда принимал нормальную пищу, а не пилюли алхимиков.

Когда Корнев уже собирался разворачиваться и уходить ни с чем, то он услышал низкий гул. Гул, которым совсем недавно его чуть не прибили.

С новыми силами, Томас продолжил свое преследование. Следы привели его к скале. Неестественной, будто… надрезанной. Если что-то в этом мире вообще способно разрезать сотню метров камня.

Спрятавшись в листве, Корнев прижимал бинокль к переносице. У подножия, на небольшой поляне, вокруг груды из несвежего мяса, столпилось с десяток сатиров. Разных возрастов, рангов и полов.

Двое из них натурально бодались рогами, выделываясь перед самкой. Один вид данной особи вызывал у Корнева рвотные позывы. Впрочем, его волновало совсем другое.

У самой скалы, скрестив ноги-лапы, сидела тварь намного превосходящая остальных по габаритам. И по количеству рогов. И, как подсказывала логика, по рангу тоже.

Шестиметровый сатир с восьмью рогами, что-то охранял. Причем смотрел на всех вокруг как на потенциальных противников. Точно так же на него поглядывали самые крупные члены стаи.

Такого поведения среди монстров Томас еще не видел.

Он подкрутил регулятор с фокусом и замер.

В пещере, за спиной вожака, в стену был воткнут… меч. С золотистой рукоятью, которую обвивал черный ленточный дракон. Этот же дракон формировал и гарду и, сводя на нет различие между рукоятью и лезвием, вился и по клинку. На серой стали мерно светились руны.

— Эти письмена, — прошептал Томас. — Они…

— Они из нашего языка, — отозвалась появившаяся рядом фигура в плаще.

— Что здесь делает меч демонов?

Сатира закончили бодаться и победитель, с ревом полным животной страсти, взял самку. Прямо вот так, посреди поляны. Звуки их спаривания сильно мешали Корневу. Его тошнило.

А еще немного напрягало, что демон стоял рядом с ним не таясь. Даже не думая прятаться. От паники спасало только то, что Корнев знал, что это лишь игра с воображением.

— Место битвы, — наконец произнес беловолосый. — Тут сражались.

Корнев еще раз окинул взглядом рассеченную скалу и сглотнул.

— Погоди, если меч только один, значит…

— Значит мой сородич проиграл, — прозвучал густой бас демона.

Томас не верил, что в такой битве могли участвовать сатиры. Скорее всего они были привлечены энергией, источаемой клинком. И, возможно, именно она сделала их настолько сильными, а вожака и вовсе вознесла на новую ступень эволюции.

Но больше всего Корнева пугал тот факт, что кто-то не просто выжил в подобной схватке, а одержал победу. Выжил и скрылся. Значит, где-то существовало существо, способное разрубить стометровую скалу. Монстр SSS ранга? Или, что еще хуже, неофициальный маг, самостоятельно развивающийся в диких землях?

— Это не простой меч, — приглядевшись, сказал беловолосый.

— В смысле — не простой? Он демонический, понятное дело, что не простой.

Демон напрочь проигнорировал верещание Томаса:

— Это меч Короля.

— Короля? У демонов есть короли?

Тварь не ответила, только продолжила смотреть на вонзенный в стену артефакт. И пусть Томас не видел лица своего собеседника, но ощущал легкую грусть, исходившую от него.

— Ладно, ладно, — прошептал Корнев. — Насколько этот «королевский меч» лучше моего?

— Настолько же, насколько любой меч сильнее зубочистки.

И демон исчез, будто бы не желая больше находится рядом. Пропало даже ощущение его присутствия где-то в глубине сознания. Ему что, было… неприятно? Томас лишь отмахнулся от идеи. Вряд ли беловолосый способен испытывать эмоции.

Томас остался один. Сидя в засаде, он смотрел на странный меч и чувствовал, как в нем просыпается… Нет, не жадность, а банальное желание быть сильнее. Основной инстинкт, рожденный в магах Первой Волной.

Естественное, буквально животное стремление к развитию своей силы. Стремление к новым границам возможностей и свободы. И эти границы для Томаса в данный момент находились на лезвие клинка.

— Черт, это будет выглядеть жутко глупо…