Black Wizard

— Так или иначе, господин Корнев, вы окажитесь в наших рядах. Это неизбежно. Так что лучше сразу ввести вас в курс дела, чем потом гоняться за допусками и прочими. Меньше бумажной волокиты.

— Вы именно по этой причине мне пропуск консультанта не делаете?

Чон Сук кивнул и, поморщившись, закусил коньяк сочной долькой лимона.

Умеет.

— С чего вы вообще взяли, что я буду с вами?

— Потому что вы уже с нами, но не суть. Не только у вас были две безумных недели, Корнев.

— Маска?

— Он самый. Теперь только Турнира ждать приходится… — кивнул майор и, подумав немного, налил еще одну стопку. — Запись потом возьмете у Леи. Посмотрите на печать. Может что-то новое заметите. Впрочем, это все лирика. А теперь к делу — вам удалось что-нибудь выяснить, господин Корнев?

И Чон Сук посмотрел на него, как удав на зайца. Гипнотизирующе, без угрозы, но с обещание сладкой смерти. Жуткий взгляд. Наверное, приходит вместе с высокими рангами.

Профессор порой смотрел и покруче.

— Академии требуются ядра. В большом количестве.

— Кому они нынче не требуются, — отмахнулся Майор. — Впрочем, отработаем и эту информацию. Если на днях вам позвонят и попросят сделать тур по Центральной — не отказывайте.

Томас нахмурился.

— Под словом тур вы подразумеваете…

— Что к вам подъедет агент и вы с ним осмотрите в Академии каждый угол и каждый файл, в котором может быть ценная для нас информация.

— А какая информация для вас ценна?

— Любая, — с нажимом ответил Майор. — Агент все запишет — ваша задача обеспечить прикрытие.

Отлично — вот корпоративным шпионажем он еще не занимался. Впрочем, раз уж в этот раз тюрьма не грозит, то за такие деньги почему бы и нет.

— Можете идти, господин Корнев. И, пожалуйста, будьте аккуратны. Что-то не нравится мне происходящее вокруг турнира и Центральной. Сильно не нравится.

Томас культурно попрощался (такой в кармане показывая средний палец) и вышел за дверь.

В итоге, как он и подозревал — его так и не накормили.

* * *

Каждый раз, когда Томас оказывался в тренировочном зале академии — слезы наворачивались ему на глаза. Он уже даже считать боялся, какая сумма из его стипендии ушла на ремонт. И ведь надо же было так разойтись… И, главное — из-за какого-то пустяка.

— Доброе утро, Томас, — поздоровалась Мара.

Остальные из компании расщедрились только на вялое размахивание руками. Рыжий и вовсе храпел на ходу. Лица мрачные, под глазами у всех мешки. Наверняка пили. Причем, по-черному.

Вот так всегда. Кто-то по ночам работает, информацию секретную узнает, потом в пробке из-за аварии стоит, а кто-то квасит. А Томас до сих пор напиться не мог. Даже выход на волю не отпраздновал.

Жизнь — жестянка.

— Наверное, — ответил Корнев.

Он сомневался, что утро в принципе может быть добрым. Во всяком случае, не в его жизни.

— Для начала, почтим минутой молчания тех, кто не вернулся, — Бронсерн взмахнул рукой и на стенах зала появились плакаты с именами и фотографиями.

Среди восемнадцати погибших, значился и Хван.

Мара всхлипнула и отвернулась.

Студенты и профессора молчали даже больше чем минуту. Никто и не думал шептаться.

Как бы там ни было, но каждый подспудно ставил себя на место погибших. Смерть могла выбрать и их. Это стоило того, чтобы отдать дань уважения.

— Спасибо, — слегка хрипло продолжил декан. — Прошлой ночью, пока, вопреки комендантскому часу, наши студенты не отличались благопристойностью, профессора тоже не спали. Благо, к утру мы смогли все подсчитать, определить победителей и распределить подготовленные награды. Начнем, пожалуй, с конца списка.

Бронсерн начал что-то листать на планшете и называть номера отрядов. Первые с конца собрали довольно неплохую кучку ядер… монстров С ранга. Им досталось по несколько накопителей по двести у.е.м… Радости ребят не было предела.

Так и потянулось.

Номер, награда, кому-то Бронсерн пожимал руку. Всем, кто не попал в тройку лучших, раздавали накопители. Чуть более емкие, нежели было возможно получить сбыв ядра на рынке. В этой части обещания Академия не обманула.

Томас рассчитывал, что награда за первое место будет весьма существенной. Может расщедрятся на неплохие артефакты, или вовсе — выдадут гримории не для общего пользования. Знания были даже важнее, чем побрякушки. Последние всегда можно купить или заказать, а вот гримории…

Нет, их тоже можно было купить — если денег как у гномьего правительства.

Какого же было удивление Томаса, когда прозвучало:

— Третье место — четвертый отряд, под руководством Томаса Мак’Гвина. Двадцать четыре ядра А ранга. Шестнадцать ядер S ранга. И два SS. Неплохой результат. Наградой являются — по два накопителя на тысячу у.е.м… А также возможность выбрать из нашей коллекции по одному артефакту рангом не выше A.

Корнев был шокирован.

Третье место?!

Еще в больший шок его повергло то, что первое место — отряд, сформированный из десятки сильнейших магов академии, принес, внимание, ядро SSS ранга.