Бладшот

Подняв взгляд, Хартинг увидел тощего, дерганого типа лет тридцати с небольшим. Нелепый наряд сразу же выдавал в нем гика, «ботаника», вылепленного из того же теста, что и Эрик. Правду сказать, он мог бы оказаться Эриковым братом-близнецом – вот только новоприбывший был не индейцем, а черным. В руках он держал громоздкий, объемистый защитный кейс.

Краем глаза заметив, что Эрик отвлекся от телефона и во все глаза смотрит на экран, Хартинг развернулся лицом к технику. Кей Ти сделала то же. Казалось, Эрик встревожен, очень и очень встревожен.

Наемник-сопровождающий втолкнул Уиганса, крепко сжимавшего в руках защитный кейс, в Барисов кабинет. Барис, все так же сидевший за огромным столом, поднял взгляд на «сумасшедшего ученого».

– Твой выход, – сказал он Уигансу, стараясь не обращать внимания на его безвкусные до неприличия, клетчатые, точно у клоуна, брюки.

Ученого новость ничуть не обрадовала.

– Вы абсолютно уверены, что это он? – спросил Уиганс.

В его голосе слышался сильный британский акцент, а также немалый ужас.

Двое наемников переглянулись, как будто совсем не привыкли к подобным сомнениям в распоряжениях босса.

– Это он. Принимайся за дело. Живее.

Тон Бариса возражений не допускал.

– Что? Сейчас? Прямо сейчас? – залепетал Уиганс. – Но его же нужно зарядить. И выставить все параметры. Нет ли у кого из ваших людей кардиостимулятора? В качестве меры предосторожности вам следует про…

Треск выстрелов невдалеке заставил Уиганса вздрогнуть. Услышав вопли, он затрясся всем телом.

– Заряжай. Живо, – велел ему Барис.

Уиганс опустил кейс на пол и поспешно защелкал замками.

Тем временем в оперативном центре Хартинг с Кей Ти не сводили глаз с Эрика, но тот подчеркнуто не замечал их. Бладшот на главном экране шествовал по коридорам Барисова особняка, проливая кровь, сея гибель и панику.

– Кто это такой? – спросил Хартинг.

Эрик не отвечал.

– Эрик? – чуть мягче окликнула техника Кей Ти.

– Он… технарь, вроде меня, – ответил Эрик.

– Айтишник? – уточнил Хартинг.

Эрик полоснул босса гневным взглядом.

– Он – парень что надо, мастер, каких поискать, – словно бы заступаясь за коллегу, сказал он.

Но Хартинг знал: это еще не все. Знал, и продолжал сверлить Эрика взглядом. И, покосившись на Кей Ти, отметил, что та тоже не сводит с Эрика глаз.

– Окей. Он, можно сказать, легенда, – обмякнув в кресле, признался Эрик. – Первым разработал стабильный двусторонний нейронный интерфейс.

Хартинг никак не мог избавиться от ощущения, будто в голосе Эрика слышится немалая доля фанатского восхищения безымянным техником.

– Я серьезно, – продолжал Эрик. – Он – такой спец, что я…

А вот заканчивать этой фразы технику очевидно не хотелось. С той же очевидностью можно было понять: Эрик сотворил какую-то глупость. Опять.

Тишину, воцарившуюся в оперативном центре, нарушили вопли из динамиков, вскоре заглушенные треском очередей.

– Такой спец, что ты?.. – поторопила его Кей Ти.

– Я… вставил в эту программу кое-что из его кода. Из открытых исходников, – сознался Эрик.

Хартинг захлопал глазами, пытаясь постичь услышанное. Выходит, он из кожи вон лез, снабжая проект всем самым лучшим, включая сюда и достаточно гибкий в нравственном отношении персонал, а этот идиот…

– Открытый код?! В моем прототипе ценой в миллиард долларов?! – завопил он.

Эрик вздрогнул, вжимаясь в спинку кресла.

– Но он вправду чертовски умен, бро, – пролепетал он.

Хартинг с наслаждением представил себе, как его электронная рука тянется к глотке техника и сжимает, сжимает…

– Если он такой умный, то какого дьявола связался с Барисом? – буркнул доктор, всем сердцем жалея, что не нанял вместо Эрика этого так называемого гения, что возится со своим кейсом перед широкоугольным объективом камеры Барисова ноутбука.

Эрик склонил голову едва не к самой клавиатуре рабочей станции. Загривок его алел от стыда.

Под откинутой крышкой кейса оказался какой-то сложный с виду электронный прибор. Уиганс нажал на нем несколько кнопок. Барис и двое наемников не сводили с него глаз. Устройство тоненько зажужжало, а на пульте удаленного управления им засветился индикатор состояния. Пятнадцать процентов заряда…

Ученый толкнул пульт по столу в сторону Бариса.

– Возьмите. Достигнет ста процентов и – пуф-ф! – сказал он, изобразив растопыренными пальцами взрыв.

Барис улыбнулся.

Наблюдавший за их разговором из оперативного центра Хартинг нахмурился. Ни появление этого кейса, ни взрыв, на который, по-видимому, намекал кумир Эрика, его вовсе не радовали, хотя никаких следов взрывчатки в кейсе вроде бы не наблюдалось.

– Не нравится мне все это, – пробормотала Кей Ти.

– Эрик, что это за чертовщина? – спросил Хартинг.

Доктор подозревал, что и сам может это понять, но все еще размышлял, к чему может привести открытый код в ПО его оружейной платформы, обошедшейся в миллиард.

– Не знаю, – негромко откликнулся Эрик.

– Так узнай!

Казалось, от злости Хартинга вот-вот хватит апоплексический удар. Но если и так, прежде он придушит Эрика.

Техник толкнул свое кресло к другому терминалу, сделал скриншот непонятного устройства, увеличил картинку и принялся ее изучать.