Благие пути (СИ)

Встав посреди лаборатории, Аврил вытянул вперед руку раскрытой ладонью вверх и замер, сосредотачиваясь. Воздух над рукой задрожал, резко охлаждаясь и повисая каплями конденсата. Через пару мгновений в руке колдуна послушно лежал увесистый шарик воды, словно бы его сдерживала невидимая пленка, а в следующую секунду он мощным жгутом сорвался в сторону, скрывая следы неудачи с собой в канализационном сливе в углу лаборатории. Аврил удовлетворенно кивнул и, не обращая внимания на остаточное амбре, подошел к столу с ящиком. Рядом стоял микроскоп с каплями вещества под стеклом и беспорядочно лежали куски бумаги с кривыми записями Аши. Почерк, и без того не отличавшийся красотой и изысками, сейчас был похож на рваное месиво, в котором с трудом можно было распознать слова. Колдун тяжко вздохнул. Какая все же ирония, что девочку решили отравить именно мышьяком! Будь это вещество чуть более редким и знаний Аши просто бы не хватило, чтобы так сходу его распознать. Он заглянул в микроскоп, но, ничего не поняв, отстранился. В голову усиленно просачивалась мысль о том, что кто-то мог просто подменить весь препарат в ящике. Только вот кто и зачем? Не так много народу осведомлено об Аврелии и ее происхождении…

Раздался стук каблуков, извещая Аврила о прибытии незваного гостя. В замке заскрежетал ключ, однако гость быстро сообразил, что дверь открыта. В лабораторию осторожно заглянула Кристин, брезгливо отдергивая ногу от капель крови у самого порога. Аврил поморщился.

— Не заметил, — почти неслышно проворчал он, и еще одна струя воды устремилась от его руки.

— Может, стоило позвать прислугу? — неловко улыбнулась женщина, проходя внутрь.

— Нет, — строго ответил Аврил. — У них и так слишком много вопросов к этому месту. Если мы вынудим их еще и кровь здесь вымывать, кто-то наверняка добежит до полиции. Может, повезет, а может, получится, как с Реймондом. И, будь уверена, мое дорогое семейство без раздумий отправит меня на покой, если сочтет, что я угрожаю репутации Венделия, — он улыбнулся так легко, так солнечно и с некоторой хитринкой, будто его совсем не волновало сказанное. — Так или иначе, чем меньше мы распространяемся о нашем проекте, тем лучше.

Кристин медленно, недоверчиво кивнула, заперла дверь на ключ и подошла ближе, мельком осматривая записи Аши и кушетку.

— Я только что видела Фенса… — осторожно начала она. — Он был весь в крови и под конвоем. Эксперимент, я так понимаю, не просто провалился…

— Можно и так сказать, — он вновь достал ампулу и глянул ее на свет, будто в мутной жиже таились ответы на все вопросы. — Что еще ты подметила? — спокойно произнес он, переведя взгляд на женщину.

— Ч… что? — Кристин отшатнулась, будто ее ударило током. — Я не знаю… Меня здесь не было с обеда. Я просто подумала, что вы не стали бы запирать Фенса, если бы результаты были… запланированными!

— Ясно, — покивал Аврил. — Не пойми меня неправильно. Просто каким-то образом в ампуле оказался раствор мышьяка. И подмененная оказалась именно среди тех, которые мы планировали вколоть Аврелии, — он шагнул в сторону Кристин, невольно отступившей назад. — О самой девочке знают немногие, а о ходе исследований и вовсе избранные единицы. Мне бы очень хотелось верить, что среди этих избранных не завелся паразит… или паразитка.

— Вы с ума сошли?! — возмущенно подалась вперед Кристин. — Вы думаете, я бы стала травить Аврелию? За кого вы меня принимаете?

— А почему ты тогда сейчас здесь?

— Я каждый вечер сюда прихожу! — она подняла пред собой папку с бумагами и вырезками из газет.

— Все играетесь в серых кардиналов? — заметно расслабившись, фыркнул Аврил. Кристин ничего не ответила, выразительно посмотрев на министра. — Ладно, оставим это пока. Мне нужно, чтобы кто-то определил, какое вещество в оставшихся ампулах, а так же проверил остальную партию. Возможно, на производстве произошел сбой, — Кристин достала из папки обтянутый темно-зеленой замшей блокнот и карандашом стала быстро записывать за Аврилом. — И нам нужен доктор, который сможет привести Аврелию в порядок и будет держать рот на замке. Аша сказала, что вывела часть вещества из организма, но это даже близко не ее профиль. Не вижу смысла надеяться на ее общую подготовку и остаточные знания.

— А Фенс?..

— Он… пока под следствием, — Аврил открыл дверь в комнату пострадавшей и зажег небольшое пламя в одной из ламп. — Я сомневаюсь, что он знал об этом. У него нет причин убивать Аврелию. Не говоря уже о том, что будущее его детей полностью зависит от меня. И Фенс отлично знает об этом. Но полностью исключать этот вариант не стоит. Думаю, многое прояснится после проверки остальной партии препарата.

— Поняла. Пошлю Михеля и еще пару ребят из Исследовательского центра на производство, — она подняла взгляд на капсулу.

Аврелия всегда выглядела болезненно, но теперь, когда под глазами пролегли темные круги, вены заметно вздулись, а от лица отлила кровь… Словно последние жизненные силы готовились покинуть хрупкое тело. Даже неясно, расстроилась ли бы сама Аврелия, знай она об этом исходе.