Благими намерениями вымощена дорога в ад

— Да! — она настойчиво пыталась поймать его взгляд и, рыкнув, чуть сильнее вздавила пальцы в его грудь, вызывая невольный стон боли.

И это оказалось для нее как ушат холодной воды — девушка застыла в ужасе от того, что творила.

— Прости, — непослушными губами выдохнула она, и тут раздался хлопок. От удара в плечо ее развернуло, а по плечу заструилась кровь. Ее глаза мгновенно обнаружили прицелившегося в нее седого воина, и она попыталась ментально заставить его опустить оружие, но не успела — он оказался быстрее: прозвучал еще один выстрел… Толчок… она хрипло выдохнула и почувствовала вкус крови, попыталась вдохнуть и не смогла… Слабость, холод и боль буквально затопили ее, лишая возможности шевелиться, отбирая силы…

Девушка не заметила как упала — тьма поглотила ее, и уже уплывая на ее волнах, она услышала отчаянный крик Императора «Нет». Потом было осторожное прикосновение и сдавленный шепот «Держись»… невероятная боль от того, что ее куда-то несли, а потом пришел покой…

Нифонт облегченно вздохнул и съехал по стене на пол — он успел донести Аниту до регенератора, и теперь она была вне опасности. Мужчина устало закрыл глаза, он не понимал, откуда у него взялись силы с такой скоростью пронестись по коридорам с девушкой на руках, но был доволен, что сумел это сделать. Сдавленный стон боли сорвался с его губ, когда он попытался пошевелиться, удар о стену не прошел для него даром — спина явно являла один сплошной кровоподтек, удивительно, что он умудрился ничего не сломать. Император дотронулся до все еще кровоточащей раны на груди, оставленной ее пальцами и поморщился: болело нещадно.

— Мой Император, — в комнату хромая вошел Каттеджирн, одежда которого на боку пропиталась кровью: от падения рана, полученная совсем недавно, открылась, — она опасна. Не следовало ее спасать. Позвольте мне отключить регенератор…

— Нет, — Нифонт мгновенно оказался на ногах. — Я не позволю убить ее.

— Какое вам дело до какой-то девки, — напряженно выдал седой, опираясь рукой о стену, — тем более той, что имела наглость отказать вам.

— Анита не девка, — резко возразил Император, сжимая руки в кулаки.

— Но она отказала вам…

— И что с того, — усмехнулся мужчина.

— Никто не смеет отказывать Императору.

— Оставь, Теджи, — Нифонт по привычке хотел провести рукой по волосам, но боль не дала ему сделать этого, и он только коротко выдохнул и застыл, — хватит. Она имела полное право сказать мне «нет». А я должен был сразу принять это и не давить более. Так что все поизошедшее целиком моя вина, поэтому и думать забудь о ее убийстве.

— Похоже, она показала вам что такое нести ответственность за собственные решения, — задумчиво произнес воин. — И все же она слишком опасна. Вас она теперь ненавидит, а того, за кем вы меня отправляли, явно любит. Мы смогли окружить его только потому, что они были слишком увлечены друг другом. Никогда бы не подумал, что у НЕГО от простых поцелуев может настолько снести крышу.

— Целовались значит, — тихо произнес Нифонт и вздохнул — где-то внутри царапнуло, что ему она предпочла другого.

— Если она поддержит Темного, а уж ОН об этом точно позаботится, то нам придется туго, — многозначительно заметил Седой, внимательно наблядая за реакцией Императора.

— Пусть так, но ты не причинишь ей вреда, — веско обронил тот, прожигая воина жестким и бескомпромиссным взглядом.

— Хорошо, пусть живет, — пошел напопятную Каттеджирн. — Ее можно использовать как наживку и поймать…

— Нет! — Нифонт яростно сверкнул ставшими изумрудными глазами. — Я не пойду на это. Никогда не пойду.

— Она все равно вам не достанется, так почему бы просто не воспользоваться ей с максимальной пользой?

— Пусть так, я смирился с ее отказом. И не стану использовать Нубит как разменную монету, — резко отрезал Император. — И никому не позволю.

— Значит, вы уже верите, что она нубит, — прищурился седой. — И это все изменило для вас, — уголок его рта дернулся в ироничной усмешке. — Я думал, вы выше всех этих суеверий. Она ведь простая девчонка, как и многие до нее, что так легко сломались…

— Анита не сломается, не отступит, не предаст свои принципы и цели, не бросит того, кого считает другом. Она действительно Нубит. И это не просто слово, означающее пришелицу из другого мира, как со временем стало считать большинство. Она воин, невероятно сильный воин, способный проявить и жестокость, и милосердие. Она Нубит в древнем, первозданном смысле этого слова.

Каттеджирн облегченно вздохнул — его ученик наконец-то расправил крытья и сделал первый шаг к тому, чтобы действительно стать Императором, Императором достойным своих предков.