Благими намерениями вымощена дорога в ад

— Потанцуй со мной, — Исао подошел неслышно и осторожно взял ее за руку.

— Нет, — не думая, ответила она.

— Пожалуйста, шерити, еще есть время, — просил он.

— Нет, — уже громче сказала Анита.

— Прошу тебя, — его глаза действительно умоляли. — Откажешь мне в следующем, если так хочешь…

— Что тут непонятного, я не хочу с тобой танцевать, — чеканя каждое слово произнесла она и резко выдернула руку из его ослабевших пальцев, развернулась и отошла в сторону.

Воздушный Властелин на секунду прикрыл глаза: ее отказ не был игрой, она действительно больше не хотела танцевать с ним. Он слишком увлекся флиртом с ней и не заметил, как начал откровенно провоцировать, она поддавалась, как же легко она поддавалась, и это было чудесно, а потом тот поцелуй… Горькая усмешка скривила его губы — он перестарался с достоверностью ее облика, и теперь она боялась его.

Первые звуки вальса вывели девушку из ступора и напомнили ей про план поимки двойника. Она быстро нашла глазами Нифонта и Каттеджирна, что не сводили с нее удивленных взглядов, которые сказали ей, что ее представление было идеально, вот только они не знали главного: она не играла, ни капли не играла.

Под прицелом множества взглядов Анита приблизилась к Императору и его Первому Советнику.

— Нит, — ослепительная улыбка, — я украду у тебя советника, — многозначительная пауза и лукавое, — на этот танец.

— Конечно, Анита, — чуть склонил голову Император, внутренне аплодируя ее игре.

Девушка шагнула вплотную к мужчине, положила руки ему на плечи и мурлыкнула довольно тихо, но так чтобы стоящие рядом смогли с трудом, но разобрать ее слова:

— Ты ведь потанцуешь со мной, Тед.

Мужчина сглотнул, едва его имя слетело с ее губ как обещание, как ласка, за которыми буде еще много чего. Если бы он не знал, что она играет, то мог бы поверить ей. Он согласно кивнул, не в силах сейчас нормально говорить, именно в этот момент он понял, что нашли в ней Исао и Рэм, что увидел Нифонт, и это одновременно и пугало, и завораживало его.

Седой последовал за ней в круг танцующих, где привлек ее к себе и закружил под звуки медленного вальса.

— Вы отлично танцуете, — спустя минуту произнесла она, вблизи рассматривая интересный цвет его глаз.

— Хотела сказать для старика? — усмехнулся он.

— Бросьте, какие глупости, вы ведь ненамного старше Нита, — она прищурилась и выдала: — лет на десять-двенадцать.

Мужчина едва не сбился с шага и пораженно на нее уставился.

— Угадала?

— Да, — он кивнул. — Чуть больше, чем на двенадцать.

— Я же говорю, ненамного, — она чуть дернула плечиком и улыбнулась чуть поддразнивающе.

— Для воина это много, девочка, — он посерьезнел.

— В плане опыта и мудрости — не спорю, а в плане возраста — сущая ерунда.

— Но с ним ты на «ты», а со мной на «вы», — фиолетовые глаза прищурились так многозначительно, что она рассмеялась.

— А перестаньте вести себя как древний старик и называть меня «девочка», и все для вас изменится, — она дразнила его, заставляя просыпаться давно забытое чувство удовольствия от легкого флирта.

— И что же я должен сделать, мив-шер, чтобы убедить тебя сказать мне «ты»? — его глаза уже смеялись, а рука на талии сжалась сильнее, привлекая ее ближе к его телу. — Это? — он склонился к ней и шепнул: — Или это? — его рука начала медленно спускаться с талии вниз.

— Тед, хватит, перестань, — она рассмеялась и шутливо ударила его ладонью по плечу.

— А я думал, ты позволишь больше, — его рука вернулась на талию, но продолжала прижимать крепко, не давая возможности отстраниться.

— Не тут, — она облизнула губы и мягко провела кончиками пальцев по его щеке, а затем добавила для навостривших уши придворных: — В библиотеке… я буду ждать…

«Не слишком откровенно?» — ее ментальный вопрос застал его врасплох — прикосновение ее прохладных пальцев взволновало его, заставив мечтать о несбыточном — он хотел любви, хотел нежности, хотел…

Мужчина несколько раз моргнул, приходя в себя и отбрасывая мечты, а затем ответил:.

«В меру».

«Почему ты так сильно закрываешься?» — полюбопытствовала Анита, чуть склонив голову к плечу.

— Тебе лучше этого не знать, мив-шер, — вслух произнес Седой, разорвав ментальный контакт.

— А теперь стало еще интереснее, — она бросила на него быстрый взгляд из-под ресниц.

— Тебе правда лучше не знать, — он чуть отстранился и улыбнулся ей. — Вот размышляю, кому достанется такое сокровище? Кому ты отдала свое сердце, Анита?

Она загадочно улыбнулась, неопределенно пожала плечами и промолчала, а он рассмеялся, рассмеялся искренне, так как не смеялся уже очень давно — еще с ранней юности.

Придворные смотрели на всегда мрачного Каттеджирна и пребывали в прострации: это явно был кто-то другой, таким его никто и никогда не видел. Неужели жесткий и нелюдимый Первый Советник мог быть настолько очаровательным? Дамы уже во всю обсуждали его улыбку и смех, сходясь во мнении, что этот мужчина стоит того, чтобы побороться за его внимание.

— Похоже у тебя скоро добавится проблем, — девушка едва не расхохоталась, заметив камим жадными взглядами провожают ее партнера присутствующие дамы. — На тебя объявлена охота.