Благими намерениями вымощена дорога в ад

— Сканирование прошло успешно. Вылет боевой четверки санкционирован, — раздался безликий женский голос.

Она положила руки на панель управления и привычно пробежала по нему пальцами, активируя системы обеспечения безопасности и запуская двигатели, а все тот же голос продолжал вещать:

— Ваша задача максимально задержать наступление превосходящих сил противника, защитить город и продержаться до появления подкрепления. Подтвердите получение задачи.

Девушка воспользовалась экраном для подтвержения и голос мгновенно отозвался:

— Пилот Анита опознан, разрешение на взлет получено. Приступайте к выполнению задания.

Она легко вывела истребитель на взлетную полосу и лихо взмыла в небо, а вслед за ней поднялись еще три такие же хищные машины. На экране появились изображения оставшихся членов боевой четверки — Витольда, Дамиана и Дамира.

— Черт, как их много, — выдохнула Анита по общей связи, пытаясь сосчитать количество истребителей и дракардов противника.

— Подкрепление уже в пути, — это был Витольд. — Нам надо продержаться не более пяти минут.

— Пять минут на таких скоростях могут показаться вечностью, — хмыкнул Дамир.

— Боишься, так и скажи, — поддел его Дамиан и рассмеялся, предвкушая отличный бой. — Ну что, Анита, погоняем?

— А то, — легко откликнулась девушка, тоже ощущая волнение и предвкушение.

— Не лезьте не рожон, — твердо произнес Витольд, — нас слишком мало. Так что не забывайте прикрывать друг друга. Эмуншер, — мужчина переключился на дакрытую связь, — для тебя это первый бой, прошу, не увлекайся и прикрывай нас.

— Как скажешь, Вит, — легко согласилась она, чувствуя лихорадочное возбуждение.

— Будьте осторожны, — уже для всех произнес он, и они рванули навстречу быстро приближающимся черным машинам противников…

Скорость пьянила, кружила голову, адреналин несся мощным потоком по венам, хотелось смеяться — истребитель был идеален: мощный, скоростной и невероятно маневренный. Просто идеальная боевая машина, что слушалась ее малейшего движения, никто не мог противостоять ей — она сносила противников шквальным огнем, сеяла хаос и смерть: один за другим дракарды взрывались в воздухе, подобно фейерверкам.

Ее губы украсила торжествующая улыбка — она сильнее всех! И она играла со смертью, выписывая невероятные фигуры своей машиной, забывая обо всем. Она неслась вперед и, казалось, никто и ничто не в силах ее остановить. Именно сейчас она чувствовала себя непобедимой, неприкосновенной, самой лучшей, идеальной. Довольный смех, горящие глаза… вперед, только вперед… Радость разливается волной — она богиней битвы…

Резкий крик боли раздается по каналу экстренной связи, и она холодеет: «Нет. Невозможно… только не он!». Разворот за гранью возможностей и ее глаза успевают проследить падение знакомого горящего истребителя, а следом разрываются на части еще два…

От ужаса и невероятной боли девушка замирает не в силах осознать произошедшее… Она заигралась, почувствовала себя всемогущей и… потеряла друзей. Она должна была прикрывать их, а не рисоваться, показывая, насколько она крута.

— Вит, Миан, Дамир, — едва шевелились ее непослушные губы, а слезы безостановочно текли по щекам. Она медленно подняла глаза на вражеский истребитель, отрешенно наблюдая, как тот открыл по ней огонь из всех орудий, но даже и не попыталась уклониться или ответить. Она смотрит на экран, где застыло лицо ее противника, горькая улыбка появляется на ее губах, и Анита отменяет залп.

— Прощай, — бросает она в эфир, узнав врага, и закрывая глаза. Его она не сможет сбить, просто не сможет видеть, как он погибает, проще уйти самой…

Его отчаянный крик «нет» сливается со взрывом ее машины…

Био-броня плавилась, кожа горела, раскаленный воздух опалил легкие, не давая возможности вдохнуть. Нечеловеческая боль терзала ее тело, но еще сильнее была иная боль — боль от потери дорогих людей, понимание того, что сама виновна в их смерти терзало намного сильнее любой боли. Перед глазами раз за разом проносились картинки, как их истребители расцветаю огненными цветками…

Больно… как же больно… такой дорогой голос… он просит вернуться… но нет, не хочется, во тьме боль растворяется, потихоньку исчезает, тьма поможет забыться и забыть… А голос становится все настойчивее и настойчивее, к нему присовдиняется еще один и еще… но как так может быть, ведь они погибли, погибли из-за нее… больно, как же отчаянно больно и горько… слезы текут из ее глаз…

Голоса умоляю вернуться, кричат, настаивают, но на нее уже навалилась усталость и апатия, тьма утаскивает ее все глубже и у нее просто нет сил сопротивляться… Она чувствует что ее трясут, но сил открыть глаза просто нет… Нежное прикосновение к лицу, голос отчетливо шепчет «Прости» и…

Исао резко плеснул Аните в лицо холодной водой, она вздрогнула и распахнула полные ужаса глаза.

— Шерити, — он прижал ее к себе, но почувствовал, что она снова погружается в себя и жестко встряхнул за плечи. — Анита!