Благими намерениями

     Через полчаса жена трактирщика, немолодая худощавая светловолосая женщина с невероятно темными и глубокими глазами, поставила перед нами большое блюдо с жареной курицей и четыре глубоких тарелки, наполненных ароматным и густым луковым супом. Я удивилась тому, как быстро они все это приготовили, о чем не замедлила спросить.

     - Так у нас несколько лет назад колдун один проездом был, и он вместо платы печь на кухне заколдовал. Теперь вся еда в два, а то и в три раза быстрее готовиться, - охотно пояснила женщина и оставила нас наслаждаться невероятно вкусными кушаньями. Я молитвенно сложила ладони вместе, отдала дань почившей ради наших голодных желудков курице и вгрызлась в ее поджаристую ножку.

     Лирданелла и Брадомир последовали моему примеру, а Тириан неодобрительно наблюдал за нами, переливая суп из ложки обратно в тарелку. Под взглядом отпетого вегетарианца мне было весьма некомфортно.

     - Фласа афтавиф, - прошамкала я с набитым ртом, и эльф только недоуменно нахмурился. Мне пришлось проглотить непрожеванный кусок и снова повторить:

     - Глаза, говорю, оставишь. Ешь супик и не хмурься. Мы в ряды вегетарианцев не вступали, поэтому свое эстетическое неудовольствие от созерцания поедания бедной, маленькой курочки можешь оставить при себе.

     Воин и демоница синхронно, согласно кивнули, не отрываясь, впрочем, от еды. Тириан только фыркнул, не удостоив меня ответом, и сунул в рот полную ложку супа. И как не обжегся?

     Спокойно отужинать нам все-таки не дали. Приближение старосты я почувствовала задолго до того, как в дверь забарабанили кулаками. От него шли такие волны страха и гнева, что все мое магическое чутье вопило о непрошенных гостях.

     Алежка маленьким вихрем промчался мимо нас, явно наслаждаясь новыми сапожками, и звонко спросил:

     - Кто там?

     - Сто грамм, и еще бочка. Староста Твирок это, мальчишка. Открывай дверь, дело у меня к ведьмам есть.

     Алежка обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Я печально вздохнула и отодвинула от себя вожделенную курицу. Несолидно как-то - жевать во время несомненно важного разговора. Мальчик отодвинул щеколду и впустил старосту внутрь. Глаза у того были немного шальные.

     Ночь, тихо крадущаяся по улицам Звонарей, дохнула на нас своим прохладным, свежим дыханием. По небу плыли рваные, темные облака, подсвеченные с одной стороны луной, отчего казались мистическим дымом. На улице было довольно темно. По крайней мере, я почти ничего не различала. И как староста не побоялся выйти в такое время? Деревенские ведь все суеверные, свято верят в то, что в темноте их на каждом углу будут поджидать мерзопакостные чудища, алчущие людской плоти и крови.

     Староста тем временем уже присел на скамью рядом со мной. Я вежливо подвинулась, освобождая место, и была удостоена благодарного взгляда. Твирок оглядел наш стол цепкими глазами.

     - Вы уж извините, что от трапезы отвлекаю, но дело срочное.

     - Да ладно вам, - махнул рукой Брадомир. - Еда пока ноги не отрастила, никуда не убежит, а коли дело есть - выслушаем.

     Ясно понятно, он-то свою порцию самый первый слопал, ему хорошо. А нам каково? Лично я даже первую куриную ножку не успела обглодать, а тут уже и староста принесся.

     - Ну, рассказывайте, - поторопила я Твирока, надеясь поскорее вернуться к прерванной трапезе.

     - У нас люди давеча пропадать стали, - без обиняков заявил он, заставив нас навострить уши.

     - Когда именно? - спросила Дани, предвкушающе сощуривая глаза. Она ох как не любит скуку.

     - Да неделю назад, когда все собаки исчезли.

     - Собаки? - удивилась я. Кому могли понадобиться эти блохастые, лохматые животные?

     - Как есть, правда. Каждую ночь все тише и тише брехали, а вот седмицу назад Вирькина Тузя как испарилась со двора. И все, тишина с тех пор.

     - А сколько людей пропало? - поинтересовался Тириан. В его глазах светилась неподдельная радость. Еще бы: попался такой отличный шанс отсрочить поездку к гномам! Эгоист...

     Я незаметно для всех, под столом, хорошенько пнула эльфа в голень. Его зрачки расширились от боли, а потом взгляд его бархатно-зеленых глаз стал откровенно недоуменным и капельку гневным.

     'Тебе бы только в Фараот не ехать, да, халтурщик?!' - послала я ему негодующую мысль.

     'Гномы - жадные, угрюмые, жестокие существа. Они не могут понять всю красоту этого мира. Зациклены только на своих камнях и как бы выгадать прибыль побольше! Наши идеалы ни в чем и никогда не пересекутся, поэтому я не намерен смотреть на их гнусные бородатые рожи', - пришел ответ через несколько секунд.

     'Ты бы так перед Риаром заливал, а не передо мной сейчас. Все равно тебе придется ехать, наш высокомерный и гордый эльф. Ты сам решил со мной отправиться, поэтому теперь не надейся отмазаться'

     И перекрыла телепатический канал. Тириан сделал страшные глаза, но сказать вслух то, что хотел, не осмелился. Вот и отлично. Как оказалось, наш разговор длился не больше пяти секунд, потому как староста как раз закончил загибать пальцы.

     - Восемь, - мрачно сказал он. - Вместе с сыном моим, вот сейчас только пропал.

     - А откуда они были?