Благодетель и убийца

Инструменты у Коваленко были скорее витринными экспонатами, но, по счастью, новыми. Мы продезинфицировали их в спирту. С удалением аппендикса все разрешилось благополучно, успели, можно сказать в последние минуты, прежде чем могло случиться непоправимое. Коваленко, превозмогая себя, стоял без трости так долго, как мог. Несмотря на перерывы к концу операции его всего трясло, и последние этапы я проделывал в одиночку. Когда все закончилось, оказалось, что мы управились за час с небольшим. От напряжения и от того, что окно в смотровой было наглухо закрыто, я взмок и удивлялся потом, как мы сами не одурели от запаха эфира. Пришлось приоткрыть ставни и выключить свет. Остаток ночи мы дежурили у постели неизвестного и большую часть времени молчали. Коваленко заварил нам кофе и только спустя несколько часов обратился ко мне:

— Вы знаете, покупая эти инструменты, я всерьез надеялся, что они послушать лишь наглядным пособием для студентов. Мне никогда не хотелось использовать их по назначению. Возможно, сейчас вы ненавидите меня, ведь я фактически обманул вас. Простите меня за это. Вы удивительный человек, Лев, я стольким вам обязан. Надеюсь, однажды мне удастся вернуть вам хоть часть этого долга.

— Пустое, оставьте, — меня хватило лишь на эти слова.

До утра мы не сомкнули глаз, и, к счастью, мне не нужно было идти к Орлову в этот день, поэтому я позволил себе уснуть на диване в коридоре. Когда состояние больного мы оценили как удовлетворительное, было принято решение организовать палату в спальне Коваленко, чтобы не прервать устоявшуюся подпольную работу и обеспечить самому мужчине комфортное выздоровление. Когда он пришел в себя, то наконец смог представиться — его звали Иваном. Он отказался рассказывать свою историю и лишь упомянул, что на улице оказался из-за коварного обмана. Каждый мой визит я получал от него благословение и благодарность за спасенную жизнь, он быстро шел на поправку.

О случившемся мы так никому решили и не рассказывать, оберегая себя от опасности. Спустя несколько дней я заметил, что Коваленко пребывал в постоянном напряжении, но одна тщетная попытка расспросить его отбила у меня охоту лезть ему в душу.

Двадцать пятого февраля я, как обычно, пришел к Орлову в девять утра. Под размеренную музыку, которое издавало радио, я неторопливо мыл посуду, протирал пыль, а после занимал Гришу кубиками. Сам Орлов из-за обострившегося ревматизма остался дома и читал в зале газету. Вдруг он позвал меня:

— Лев Александрович, гляньте, что творится!

Я застал его прилипшим к окну, и то, что я увидел, заставило меня задрожать. Во двор въехала темная машина — ни у кого не возникло вопросов, зачем и почему. Я поднял глаза и увидел, что соседи дома напротив так же столпились у своих окон, с интересом и страхом наблюдая за происходящим. Из подъезда стройной колонной вывели Захара, еще человек семь студентов, терапевта Павлова, а в самом конце с прямо поднятой головой шел Коваленко, хотя я видел, что идти ему было тяжело. Потом он остановился на мгновение и посмотрел прямо в наше окно. Его подгоняли, отчего мне казалось, что он сейчас упадет и его добьют на месте. Руководили всем двое крупных мужчин. Погодя, на улицу вывели Ивана — после операции он только-только мог вставать. Он был в вещах Коваленко, но без верхней одежды, от холода весь дрожал. Не придумав, видимо, что с ним делать, его оставили у подъезда. Когда всех погрузили, машина уехала так же быстро, как появилась. Люди у окон моментально испарились и, казалось, вся жизнь вернулась к прежнему течению.

Иван мялся у входа, а потом медленно побрел, куда глаза глядят. Не помня себя, я рванул с места, хватая в прихожей свое пальто, и успел догнать его, пока тот не скрылся во дворах.

— Иван! — окликнул я, — наденьте, живее, иначе схватите воспаление легких!

— Товарищ Лев Александрович, что же вы делаете, — запричитал он, — увидят… мне-то ладно, а вы…

— Надевай живо и не болтай, чтобы я скорее ушел. Запоминай адрес, поживешь пока у меня.

— Что вы! Не надо вам такой обузы! Не дай Бог, еще за вами придут, да было бы из-за кого… я в ночлежку пойду, а, может, в больницу попробую снова.

— Ночуй в местах потеплее, тебе нельзя переохлаждаться. И на шве повязку надо менять… — я посмотрел на ближайшие бельевые веревки и быстро сорвал с одной из них простыню поменьше, запихивая ее Ивану за пазуху. Мы сразу спрятались за другим домом, — вот что сделай. Из простыни лоскутов нарви, сделаешь повязку, ее менять надо каждый день. Шов спиртом обрабатывай или водкой. Постарайся рану в чистоте держать. Ты меня извини, но это все, чем я могу тебе помочь.

— Лев Александрович, я за вас каждый день молиться буду! Вот прямо сейчас свечку поставлю, глядишь, в храме приютят меня, там батюшка добрый.