Благородна и благочестива (СИ)

Словно в подтверждение его слов, из-за неплотно прикрытых ворот вырвались клубы адского пламени, растеклись по каменному мосту огненной рекой. Подбиравшиеся к замку твари завизжали и бросились назад, но не успели. Самых наглых слизало сразу в пепел – а остальные замерли у моста, рыча, толкаясь и скребя по каменным плитам когтями-лезвиями.

Огненная стена вспыхнула посередине моста, служа злым предупреждением. Языки пламени становились всё тише, но чудища не рискнули снова лезть вперёд, выжидая, чтобы огонь утих.

– Отец старается, – помолчав секунду, высказался ллей Золтан. – И пока он в силе, гады не полезут. Вот только надолго ли его хватит?..

Ненадолго. Камилла это и сама понимала. Ллей Тадеуш был силён, однако после недавней болезни едва ли продержался бы в осаде. Рано или поздно силы оставят мага огня – и он падёт. А вместе с ним – замок и люди, заточённые в нём.

– Дождём пахнет, – вдруг принюхался возница. – Чуете ли?

И впрямь пахло. Камилла вскинула голову, глядя на клубящиеся в сером небе тучи. Они собирались пугающей воронкой почти над самыми их головами, а центр воронки собирался над шпилем фэйерхолдского храма. Тот возвышался совсем близко – через несколько крыш от них.

– Как на карте, – зачарованно выдохнула Камилла, глядя на жуткое зрелище. И тут же сморгнула, когда ей на нос упала первая капля дождя.

– Гасит, – указал возница. – Огонь гасит!..

Зарядивший дождь и впрямь загасил остатки огненной стены, и торжествующий рёв чудищ слился воедино с раскатом грома. Камилла поёжилась от холода, обхватывая себя за плечи. Накинула на голову капюшон, тотчас пропитавшийся влагой.

– Ой, саранча, – только и выдохнул возница. – Они ж по стенам полезут… Много ль у ллея Тадеуша людей?..

Достаточно, но против таких полчищ – даже бесполезно. Твари с гнущимися во обе стороны конечностями оказались прыгучие и сильные, так что успеют перемахнуть через крепостные стены и трупы сородичей. А уж внутри, в суматохе да панике, воины ллея Тадеуша не защитят горожан – попросту не сумеют ни развернуться, ни биться на два фронта. И погибнут невинные люди, все всяких сомнений, быстрой и жестокой смертью…

Рыжий барон, в отличие от Камиллы да возницы, смотрел по сторонам, а не только на осаждённый замок. Потому и оказался наготове, когда на крышу выпрыгнула первая тварь.

– Л-ловко ты, – пробормотал Рафаэль, когда Рыжий барон одним ударом вспорол ей брюхо, отправляя ещё дёргающееся тело обратно, за парапет. Падая, чудище зацепило ползущих собратьев, так что вниз полетели сразу несколько тварей.

Сумевшие потом подняться монстры зарычали, вздёрнув жуткие клыкастые морды со светящимися пастями, но во второй раз на крышу не полезли. Словно что-то унюхав, дружно развернулись и бросились прочь.

– К замку бегут, – скрипнул зубами ллей Золтан, стиснув рукоять меча.

Камилла видела напряжённый взгляд отца, злой и почти отчаянный. Вернуться спустя много лет домой, чтобы увидеть, как этот дом гибнет перед твоими глазами – такого не выдерживало даже грубое сердце Рыжего барона.

Закусив губу, Камилла смотрела, как ворота замка плотно захлопываются, оставляя за ними всего одну фигуру, крепкую и кряжистую, на фоне оранжевого марева. В пелене хлынувшего дождя она скорее догадалась, чем разглядела:

– Деда…

Ллей Тадеуш вскинул руки, но в сердце чужой стихии, в разыгравшемся дожде, после долгой осады и огненной защиты, едва смог выдавить сноп огненных искр, которые не долетели даже до середины моста. А монстры уже мчались – быстро, жутко, скачками…

Камилла не выдержала и вскрикнула, ожидая, что вот-вот первые из зверей набросятся на мага огня – но мост вдруг дрогнул, дёрнувшись вверх. Ллей Тадеуш отшатнулся к замковым воротам, и вовремя: спустя бесконечно долгий миг мост поднялся ещё выше – а затем резко ухнул вниз, в лесистую пропасть, унося с собой полчища атаковавщих чудовищ. Стонали развороченные опоры, роняя камни и глину, и Камилла медленно и неверяще обернулась.

Вытянутые руки Рафаэля Айронфисского дрожали, а золотистое сияние то вспыхивало, то гасло на побелевших пальцах. Наследный принц побледнел так, что смуглая кожа стала серой, как пепел, и, кажется, боялся расправить словно судорогой сведённые плечи.

– Всё, – неожиданно мягко позвал Рыжий барон. – Эй, Эллар. Всё, говорю. Опусти руки.

Рафаэль послушался – с видимым трудом. Шумно выдохнул, закрывая глаза и подставляя лицо хлещущим с неба потокам воды. Так и застыл, пока они поражённо разглядывали молодого мага земли. Мост находился далеко – за квартал от дома, на котором они устроили временное убежище. Дотянуться, позвав собственную стихию, с такого расстояния…

Воистину, великой оказалась разбуженная в сыне и внуке Родрега Айронфисского сила.

– С одной стороны, молодец, – не удержался Рыжий барон, хлопнув по плечу вздрогнувшего мага земли. – С другой – отрезал нам единственную помощь. Ллей Корнелиус и амулет стихий, я так понимаю, не в замке?

– В храме, – подсказала Камилла, ткнув пальцем в небо.