Благородная воровка (ЛП)

Если бы он не появился здесь сегодня с явным намерением ходить за ней по пятам весь вечер, у Кит появилась бы возможность исполнить задуманное. Всё так удачно складывалось, пока мистер Сторожевой пёс не сунул свой длинный острый нос куда не следует. 

«Не то чтобы этот нос на самом деле был таким уж длинным и острым, - некстати заметила она про себя. – Солидный такой нос, длинноватый, с горбинкой, но совсем не острый. На самом деле, довольно привлекательный нос. Вернее был бы привлекательным, если бы кое-кто не совал его в чужие дела!» 

Перед ужином объявили котильон. И хотя этот танец не давал особых возможностей для разговора, но Кит решила во что бы то ни стало выяснить отношения с мистером Девенишем. 

- Почему вы меня преследуете? – тихо спросила она. 

Хьюго посмотрел на свою партнёршу сверху вниз, на его лице читались мрачная озабоченность и непреклонная решимость. 

- Кажется, я назначил себя вашим ангелом-хранителем, - весело ответил он. 

- А зачем мне ангел-хранитель? Тётя Роуз отлично за мной присматривает. 

Он легко закружил её в танце, и она, вздохнув, позволила ему вести. Кит понимала, что становится воском в уверенных, сильных руках мистера Девениша, хотя отчаянно желала, чтобы его прикосновения не вызывали в ней подобный отклик. 

- Вероятно, ваша тётя не может обеспечить вам тот вид охраны, который предоставляю я. 

Она отклонилась чуть назад, чтобы иметь возможность заглянуть ему в глаза. 

- Что вы имеете в виду, говоря «не может»? Она замечательный опекун. К тому же я уже едва ли в том возрасте, когда… Мне не нужен сторожевой пес! 

Кит уловила на его лице признаки лёгкого раздражения. 

- Хм, мы с вами расходимся во мнениях по этому вопросу. Полагаю, вы не осознаете, какая опасность вам грозит. 

От слов мистера Девениша у Кит лихорадочно забилось сердце. Он же не мог иметь в виду, что… Не мог же он искренне верить… Она снова всмотрелась в суровое, грубо очерченное лицо Хьюго и наткнулась на необъяснимо холодный взгляд серых глаз. 

Он действительно имел в виду именно это. 

Следующие несколько минут они танцевали в полном молчании. Мозг Кит лихорадочно работал. «Нет, он не может знать. Он просто любит покомандовать». 

- Признаться, я не чувствую особого желания идти на ужин, - произнесла Кит, когда котильон подошел к концу. – Благодарю за танец, сэр. Но я совсем не голодна. Хотя если вы проголодались, пожалуйста, не стесняйтесь, можете поужинать один. 

Улыбка тронула уголки его губ. 

- Мне бы и в голову не пришло вас покинуть. На карту поставлена моя честь, ведь я должен составить вам компанию во время ужина, а не только во время танца. 

- Что ж, извольте. – Кит, чеканя шаг, направилась в гостиную, в которойгде был сервирован ужин. Неужели же нет никакой возможности отделаться от этого несносного человека? 

Она присела и стала наблюдать за тем, как мистер Девениш наполняет тарелки на двоих. 

- А вдруг вы передумаете, - любезно пояснил он. 

Кит стиснула зубы в ответ на его бесцеремонность. На самом-то деле она была очень голодна, поэтому поддалась на уговоры, хотя и с деланной неохотой. Хьюго выбрал разнообразные блюда, в точности угадав её вкусы. Положив Кит всего две крабовые котлетки, себе он взял три или даже четыре. Они исчезли с его тарелки, не успела она и глазом моргнуть. Мистер Девениш вновь протянул руку за двумя котлетками, чуть поколебался и немного смущённо взял ещё одну. Плохое настроение Кит тут же развеялось. Невозможно долго сердиться на мужчину с такой очевидной слабостью к крабовым котлетам. Она съела небольшой кусочек своей котлетки и неожиданно почувствовала удивительное умиротворение. 

После того, как они самым неприличным образом уничтожили всё, что было на тарелках, мистер Девениш поинтересовался: 

- Мисс Синглтон, не желаете ли мороженого? 

Кит подняла глаза на Хьюго. Он не единственный питал слабость к определённым блюдам. 

- Да, будьте так любезны, - выдохнула она. – Я просто обожаю мороженое. 

Мистер Девениш сделал знак слуге, который вскоре вернулся и поставил перед ней вазочку с нежным сливочным десертом. Поблагодарив, Кит принялась за лакомство, пока мистер Девениш задумчиво потягивал вино из бокала. Время от времени она чувствовала его мимолётные взгляды, согревающие кожу. 

Кит как раз наслаждалась третьей ложкой вкуснейшего холодного десерта, когда мистер Девениш вдруг наклонился к ней и прошептал на ушко: 

- Настало время китайскому вору исчезнуть из вашей жизни. Он ставит под угрозу вашу жизнь и свободу. 

Удивлённая, она поперхнулась. Мороженое попало не в то горло, и Кит закашлялась. 

Мистер Девениш заботливо похлопал её по спине: 

- Может, вам принести воды? 

Со слезами на глазах она кивнула, радуясь возможности отослать его прочь. 

Через минуту Хьюго вернулся со стаканом воды. Кит сделала несколько глотков, пытаясь выиграть время. 

- Вам лучше? 

- Да, да, - выдохнула она, пытаясь вернуть утраченное самообладание. 

- Полагаю, мои слова вас ошеломили. – Мистер Девениш сверлил её взглядом. 

Кит потрясла головой. 

- Ошеломили? Меня? Нет, что вы, я просто подавилась… м-м-м… косточкой, - сказала она. 

Подняв бровь, Хьюго участливо кивнул: