Благородный топор. Петербургская мистерия

— Не думаю, — резко, даже сердито бросил в ответ следователь. — Деньги он, может, и взял, но вламываться не вламывался. Здесь не в деньгах дело.

— Ну, тебе видней. А мне-то чем сейчас заняться?

— Ступай-ка, брат, в участок. Жди меня там. Поручик в нерешительности замялся.

— Он же, слушай, опасен быть может, — засомневался Салытов. — Ты его попробуешь задержать, а он…

— Задерживать его я не собираюсь. Мне с ним просто поговорить надо.

— Так его ж нельзя упускать!

— Попробую уговорить его сдаться.

— Нет, я остаюсь с тобой, — определился с выбором Салытов.

— В самом деле, Илья Петрович. Не надо, — слабо улыбнулся следователь. — Он здесь ничего такого не устроит. Глянь, сколько вокруг народу. — Порфирий Петрович мельком кивнул на людскую толчею.

— А не ровен час, запаникует? Кто знает, чего от них, блажных, ожидать.

— Это во всяком случае не он. Не злоумышленник. Я глаза его видел. Не он убийца.

— Да откуда ты знаешь! Следователь еще раз покачал головой.

— Говорю тебе, не он. Ну подумай: разве убийца мог бы так принять к сердцу синяки той бедолаги, жены шкатулочника?

— У него кровь на руках была! А записка! Это ж прямо-таки исповедь!

— Никакая это не исповедь. Во всяком случае, не в убийстве. Может, в каком-то другом преступлении. В той же краже самовара. В том, что из-за него досталось Кезелевой жене.

— Тогда объясни, как там оказался флакон из-под опия.

— Получается, он там был! — уже не сказал, а почти выкрикнул Порфирий Петрович. — Но ведь и мы там были!

— Мы! У нас на то причина была, веская.

— Иди давай, — потеряв наконец терпение, скомандовал Порфирий Петрович.

Салытов еще немного потоптался, с тяжким вздохом кивнул и, махнув рукой, побрел восвояси.

* * *

Неподалеку от лавки Лямхи располагался книжный ряд. Порфирий Петрович примостился там сбоку под навесом, чтобы, находясь вне поля зрения, наблюдать, кто к процентщику заходит и выходит. А сам для виду перебирал книги, вдыхая дразнящий запах свежей выпечки (книготорговец сейчас как раз закусывал).

Четкого плана действий, честно сказать, не было. Более того, трудно было избавиться от ощущения, что все сейчас делается понапрасну. Но надо было как-то действовать. По крайней мере, он сейчас не стоял без дела, а наблюдал — и то ладно. Хотя исподволь чувствовалось: торчать здесь да ждать у моря погоды — тоже не выход.

Прошел примерно час. Порфирий Петрович уже не столько наблюдал, сколько раздраженно прикидывал, маячить ли здесь еще или уж бросить это зряшное занятие. Машинально примеряя к прохожим приметы Виргинского, он уже понемногу склонялся к последнему. В самом деле, пора заканчивать. Первоначальное ощущение оправданности собственных действий мало-помалу развеивалось. На месте удерживало не столько оно, сколько тягостная мысль: что же теперь?

В руках он машинально вертел очередную книгу. Раскрыл, для виду полистал, на страницы толком и не глядя.

— Ну так берете, наконец, или нет? — спросил раздраженно торговец. Видно было, что этот бездумно слоняющийся господин ему изрядно надоел. Порфирий Петрович кивнул.

— Беру.

— Гривенник благоволите.

Порфирий Петрович протянул монету и взял покупку, на название книги даже не взглянув. «Вот ведь вздор. Торчу здесь как болван. Да и вообще все никуда не годится».

Глянув напоследок на лавку процентщика, он заметил, как к ее двери приближается рослый худощавый человек. Что-то в его угловатой фигуре показалось смутно знакомым. Прежде чем войти, человек бегло оглянулся через плечо. Узкое бледное лицо, тонкие сжатые губы, льдисто-серые глаза… Все, вспомнилось.

— Порфирий Петрович! — послышалось в этот момент на расстоянии, да так громко, что несколько прохожих обернулось. Ну конечно Салытов, кто же еще — мчится, аж полы развеваются.

— Чшшш! — Следователь бдительно вскинул руку. Поручик, запыхавшись, остановился в паре шагов.

— Уфф! Срочно, Порфирий Петрович. Уж я бегом бежал, чтоб известить. Слава богу, застал. Мне тут нарочного прислали: студент под колеса попал, на Казанском мосту.

— Как! Неужто Виргинский?

— Пока точно не знаю. Голову ему копытом размозжило. А вообще по приметам вроде совпадает.

Порфирий Петрович в растерянности смотрел на дверь лавки.

— Бред какой-то, — пробормотал он. — Никакой логики.

— Я сейчас туда, — сообщил поручик и, сощурясь как на солнце (которого в полумраке галереи и в помине не было), тоже посмотрел на дверь лавки. — Ты со мной или как?

Над дверью процентщика снова звякнул колокольчик.

— Смотри, — указал следователь на выходящую оттуда угловатую фигуру. — Узнаёшь?

— А то, — уверенно сказал Салытов. — Как его там: Вадим Васильевич?

— Он самый, — кивнул Порфирий Петрович. — И что это он там, интересно, выносит?

А выносил Вадим Васильевич узорчатую золотистую шкатулку, бережно держа ее перед собой, как какую-нибудь раненую птицу.

Видеть секретаря издательства возле лавки процентщика было безусловно странно. Оттого ум Порфирия Петровича заработал с удвоенной энергией, выстраивая умозаключения.

— Книги, — вдумчиво помолчав, произнес наконец он. — Ну да, конечно. Все сокрыто в книгах.