Благословение

- Тогда, наверное, тебе нужно было заказать все необходимое до моего приезда. Я же выслала Милдред список всего, что должно было быть подготовлено.

- Все это куплено, - буркнул Джейсон. Эйми остановилась.

- Но тогда почему мы пришли сюда покупать что-то еще? Джейсон вздохнул.

- Ты просила акварельные краски, а Дорин заказала наборы акварельных красок в маленьких коробочках.

- Но я имела в виду галлоны… О Боже! И много таких наборов она заказала?

- Можно считать, что у каждого школьника в штате Кентукки теперь есть новый набор акварельных красок.

- О, - улыбнулась Эйми, а потом, не удержавшись, рассмеялась. - Не хочу даже спрашивать насчет головного проектора.

- Дорин купила три десятка разных моделей проекторов, но не смогла найти ни одного, который можно было бы закреплять на голове.

- Понятно. - Эйми безуспешно пыталась подавить желание громко расхохотаться. - Хорошо, что ты женишься на ней, иначе ты разорился бы за пару недель.

- Эйми, мне нужно поговорить с тобой об этом.

- Да неужели? - удивилась она. - Надеюсь, ты не станешь говорить мне ничего плохого, потому что, когда я узнаю плохие новости, работа валится у меня из рук. И Арни… о! За что?

- Прости, я не хотел причинять тебе боль, - сказал он, отпуская ее руку. - Может быть, ты отберешь то, что тебе нужно, и мы сможем уйти отсюда?

Последовавшие полтора часа Эйми сосредоточенно отбирала все необходимое для гигантского художественного проекта, который ей предстояло реализовать, и не могла прогнать мысль о том, как чудесно, когда в деньгах нет отказа. Было восхитительно получить возможность закупить краски лучших марок, самые лучшие кисти, самые лучшие…

- Это выльется в огромную сумму, - заметила она, глядя на Джейсона, но тот лишь пожал плечами.

- Что тебе нужно еще? - спросил он, с озабоченным видом глядя на часы и явно желая поскорее покончить с покупками.

- Мужчины, - ответила Эйми, что заставило Джейсон оглянуться на нее. - Или женщины, - Она наградил его самой невинной улыбкой. - Мне нужны в помощь, по крайней мере, трое.

- Меры для этого уже приняты.

- Быстро.

- Ты, может быть, слышала о том, что я часто принимаю нужные меры быстро.

- Да? Полагаю, что кое-что слышала об этом. Тогда почему же?… О нет, ничего, - умолкла она, не закончив свою мысль.

По проходу магазина к кассе шел Макс, а за ним Дорин. Макс был похож на маленького принца, ведущего за собой слона: Дорин сгибалась под тяжестью трех корзин с покупками, а во рту у нее была кисть, торчащая в сторону дюймов на восемнадцать.

Дорин прошла мимо Джейсона и Эйми, выплюнула на прилавок кисть, потом туда же свалила все три огромные корзины. И только после этого повернулась к Эйми со словами:

- Ваш мальчик какой-то чудной, - и тут же ушла.

- Макс, что ты натворил? - спросила Эйми, но Макс засунул руки в передние карманы и сжал губы в манере, в которой Эйми узнала свою привычку.

Но Джейсон тоже узнал ее и расхохотался.

- Вы желаете купить все это или нет? - спросил озабоченный продавец.

- Разумеется, - ответил Джейсон одновременно с «нет», сказанным Эйми.

- Так как же?

- Мы берем все, - ответил Джейсон, доставая из бумажника платиновую карточку «Америкэн экспресс».

Но Эйми уже просматривала все, что выбрал ее сын, начиная соглашаться с Дорин в том, что, может быть, если не он сам, то его выбор действительно был чудной.

- Макс, милый, ты выбрал по одной из всех имеющихся в магазине кистей? - спросила она сына.

Макс кивнул.

- А как насчет красок для твоих обезьян? - продолжала она. - Какими красками ты будешь рисовать обезьян? А как быть с джунглями? Ты собираешься поселить их в джунглях?

Прежде чем Макс смог ответить, вновь появилась Дорин с четырьмя банками, по галлону каждая, черной акриловой краски и с лестницей.

- Не смотрите так на меня. Он хочет только черную.

Джейсон смеялся все больше, глядя на мальчика, стоявшего, засунув руки в карманы и с вызывающим выражением на лице.

- Не поощряйте его! - вспылила Эйми. - Макс, дорогой, я думаю, что тебе понадобиться и какая-нибудь другая краска, кроме черной, не так ли?

- Нет, - ответил вместо него Джейсон. - Он хочет черную, вот пусть и берет ее. А теперь идемте. Нам нужно уйти отсюда до того…

- …как приедет президент, - в один голос закончили Эйми и Дорин и рассмеялись в ответ на сердитый взгляд Джейсона. Через пятнадцать минут «рейндж ровер» Джейсона был забит до отказа, и они поехали обратно в библиотеку.

И именно здесь Эйми впервые встретила Рафаэля. Ему было примерно лет семнадцать, и в глазах его полыхал гнев на весь мир, сочетавшийся с незалеченной ножевой раной на лице.

Она бросила на юношу один только взгляд, потом схватила сына за руку и бросилась к двери, но Джейсон преградил ей путь.

- Не смотри на меня так, - проговорил он. - Он - все, что я мог найти за такое короткое время. Другой художник привел своих помощников, а этому парню нужно выполнять общественные работы.

- Нужно? - пронзительным голосом переспросила она. - Нужно? Или ты имеешь в виду «приговорен»?

Когда Джейсон с виноватым видом пожал плечами, Эйми оттащила Макса в сторону.