Благословение Луны

И всё же отыскать главный вход в заросший замок удалось без труда. Огромная арка вместо дверей, о которой говорила Гиэлрин не оставляла сомнений.

Мимо нас мелькали немногочисленные этерны, из обрывков их разговоров мы узнали, что лорд Тхалар – в зале совещаний.

Туда мы и направились. Он сидел, откинувшись на высокую спинку стула и с отсутствующим видом выслушивал шеарен. Традиционная туника этернов небрежно расшнурована на груди, в разрезе просматривался край новой татуировки – языки пламени, которые, казалось, жили собственной жизнью. Рисунок заполняло красноватое мерцание, которое то вспыхивало, то гасло, тревожно мигая. Мелькнула смутная догадка, что ритуал единения с огненной стихией уже пройден, но вряд ли он сразу превратился в монстра. Гиэлрин говорила, что процесс занимает какое-то время.

Дождавшись, когда очередной старейшина закончил речь, сняла иллюзию невидимости с нас троих. В кабинете повисла пауза. Не дожидаясь реакции, я рванула к Рэму. Не знаю, чего я ожидала, наверное, того, что он встанет, подойдёт и обнимет.

- Рэм, я так рада, что ты в порядке! – улыбнулась я, но тут споткнулась о ледяной взгляд и равнодушное:

- Кто вы такие?

Остановилась, как вкопанная. Отчаянно вглядывалась в знакомые черты, пытаясь увидеть того Илрэмиэля, которого знала. В памяти всплывали обрывки из прошлого Гиэлрин, набатом звенели слова «Сознание ифрита обретёт силу и вытеснит этерна. Он станет таким же дикарём, как и все они». Неужели это уже произошло?!

- Лорд прошёл ритуал единения с огненной стихией, - произнёс один из присутствующих. – Он не вспомнит, если вы были знакомы ранее, пока не назовёте имена. Это должно активировать воспоминания.

Я назвалась, Малик и Адриан последовали моему примеру.

- Ах, да, - произнёс Рэм. – Припоминаю. Взять их!

- Что? – только и успела выдохнуть я, прежде чем откуда ни возьмись появились воины, одетые лишь в юбки с металлическими пластинами, скрутили руки за спиной и мне и моим спутникам. По бронзовой коже, хищным лицам и татуировках в виде языков пламени на груди я смутно догадалась, что это ифриты в человеческой ипостаси.

- Радуйтесь, господа, - обратился Рэм к шеарен. – У нас только что появилось ещё несколько козырей в борьбе за трон. Наследники Правящих родов и одного из человеческих герцогств.

«Господа» радовались странным образом. Взгляды, полные ненависти, прожигали насквозь. В глазах всех присутствующих плескалось смертельное сияние, казалось – одно неверное движение, и нас спалят на месте.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Совет придётся прервать, нужно доставить пленников Повелителю. Как только мы скорректируем план действий, вам сообщат. Прощайте!

Дальнейшее казалось мне нереальным. Мозг отказывался воспринимать происходящее. Нас связали, вывели из замка и дальше пришлось довольно долго идти пешком, да ещё и карабкаться на небольшой холм, на вершине которого обнаружилось три дракона.

Невероятная удача – оказаться так близко от летающих ящеров, но желания разглядывать и восхищаться не было. Мне казалось, что это конец.

Мы опоздали, Рэм превратился в монстра, он даже толком не помнит меня, а кроме того, нас взяли в плен и везут к Повелителю ифритов.

Предугадать дальнейшее несложно. Нас используют в качестве заложников, чтобы угрожать Гехарии. Что потребуют ифриты? Трон? Уничтожение стены? Оставят ли нас в живых, даже если Сенат выполнит все их условия? Маловероятно. Конечно, наша смерть никого не обрадует, но будем честны – что такое три наследника против судьбы целой империи? Особенно учитывая то, что у лорда Алриата куча детей, у Кетро скоро будет новый наследник, да и Адриан – не единственный сын.

Нас рассадили по разным драконам, и мы тут же взлетели.

Глава 21

Полёт проходил в полном молчании. Я сидела позади Рэма, вцепившись в гребень дракона, и молилась всем богам, чтобы не свалиться. Этерны, конечно, прыгучие и живучие, но всё же не слышала, чтобы кто-либо испытывал своё тело на прочность, прыгая с высоты драконьего полёта.

Спустя какое-то время, привыкнув к плавному ходу ящера, попыталась вывести Илрэмиэля на разговор.

- Ты правда меня не помнишь? – спросила, склонившись к его плечу как можно ближе.

Молчание.

- Ну ладно меня, но свою мать ты же должен помнить? Как её зовут?

Снова молчание.

Ладно. Надеюсь, мне ещё представится возможность поговорить с этим бездушным демоном. Вдруг получится вытеснить сознание ифриты и вызвать на разговор своего этерна?

Когда драконы начали снижаться, мне удалось, наконец, рассмотреть то, что в Гехарии называли Лютецией, а здесь – Царством ифритов.

Голые скалы кирпично-красного цвета, куда не посмотри. Постепенно внизу среди скал появились круглые площадки, на некоторых спали, свернувшись, драконы.

То здесь, то там виднелись небольшие арки входов, но мы приземлились перед самой большой, перед которой была вырублена просторная посадочная площадка. Здесь могло бы поместиться пару десятков драконов, по меньшей мере.

Нас встречали этерны, только одеты они были также, как ифриты.