Благословение небожителей. Том 5

Безликий Бай действительно охотился за Се Лянем. Хуа Чэн продолжал оставлять на пути преследователя призрачных бабочек – чтобы задержать его и иметь возможность наблюдать за происходящим в разных тоннелях. Каждый раз, когда раздавались звук взрыва и писк призрачных бабочек, лицо князя демонов становилось всё мрачнее, а у принца щемило в груди. Они долго петляли по извилистым коридорам, и, когда свернули в грот, Се Лянь не удержался:

– Как же… мы потеряли так много бабочек…

Среди небожителей призрачные бабочки снискали дурную славу, но Се Лянь считал их смышлёными и очаровательными созданиями. Теперь они самоотверженно бросались в бой, отправляясь на верную смерть лишь для того, чтобы хоть на мгновение задержать врага, и эта мысль была Се Ляню невыносима. Хуа Чэн холодно усмехнулся – казалось, взглядом он мог пробить каменную стену.

– Не волнуйся, – хрипло ответил он. – Убьёт одну – я создам десять. В этом сражении я ни за что не отступлю. Посмотрим, кто кого.

«Как жутко…» – вздохнул про себя Се Лянь.

Князь демонов не играл на публику – возможно, поэтому его непоколебимая уверенность в себе была так заразительна. Вскоре он замедлил шаг – видимо, получил какое-то сообщение.

– У нас получилось. Твои помощники уже у выхода.

– Прекрасно! Теперь мы можем всё спокойно обдумать.

– Да, в спешке нет необходимости: мы оторвались на приличное расстояние. Спрячемся здесь и составим план действий.

Внезапно они одновременно замолчали, повисла неловкая пауза. Пока тварь дышала в затылок, им было не до сантиментов, да ещё и Фэн Синь с Му Цином постоянно находились рядом. Се Лянь и Хуа Чэн условились поговорить позднее, а когда это «позднее» наступило, оба не знали, что сказать.

Се Лянь прочистил горло и почесал пальцем щёку – всё казалось ему неуместным и натужным. Он хотел начать беседу, но боялся ляпнуть какую-нибудь глупость, показаться равнодушным или, наоборот, навязчивым – поэтому надеялся, что Хуа Чэн заговорит первым. Однако тот стоял с мрачным лицом и как будто задумался над предстоящим сражением, только дрожащие руки, которые князь демонов заложил за спину, выдавали его волнение.

Се Лянь переключил своё внимание на скульптуру неподалёку: большинство изваяний в пещере Десяти тысяч божеств были в натуральную величину, а эта – высотой вдвое ниже, к тому же грубо вытесанная. Принц сдёрнул полотно, скрывающее голову статуи, и глаза его заблестели.

– Саньлан, это тоже твоя работа?

Хуа Чэн обернулся, но ответил не сразу:

– Я сделал её давным-давно, тогда мне недоставало опыта. Гэгэ, не смотри.

По правде говоря, статуя действительно получилась весьма неказистой. Чувствовалось, что её создатель изо всех сил старался воссоздать хранимый в сердце идеальный образ, однако мастерства ему катастрофически не хватало. Получился не то чтобы урод, но пропорции были явно нарушены, а улыбкой истукан смахивал на умственно отсталого. Тем не менее Хуа Чэн скрупулёзно проработал все детали, и с первого взгляда угадывался образ воина, угодившего богам. Даже пара коралловых серёжек в ушах имелась.

Се Лянь опустил голову и смущённо потёр щёки, а князь демонов повторил:

– Не нужно тебе смотреть на это убожество.

Он хотел снова накрыть статую полотном, но Се Лянь замахал руками:

– Ничего подобного! По-моему, она очаровательна!

Тут принц сообразил, что нахваливать собственное изваяние – всё равно что делать комплимент самому себе, и не удержался от смешка. Словно угадав его мысли, Хуа Чэн тоже расхохотался.

Атмосфера немного разрядилась, и они пошли вперёд. Следующая статуя привлекла внимание принца – расположившаяся на каменном ложе, спрятанная под тонкой белой тканью, словно окутанная лёгкой дымкой. Се Ляню стало любопытно, он потянулся к покрывалу, но Хуа Чэн резко схватил его за запястье.

– Ваше высочество!

С тех пор как они оказались в пещере Десяти тысяч божеств, Хуа Чэн постоянно обращался к нему «ваше высочество». Се Лянь в недоумении уставился на князя демонов, и тот, смутившись, отпустил его руку.

– Я ведь уже знаю, что это моя статуя! Почему нельзя взглянуть?

– Гэгэ, попозже я покажу тебе мою лучшую работу. А на те, что в этой пещере, не смотри.

– Почему? – озадачился Се Лянь. – Я правда считаю, что все они хороши! Будет обидно так и не увидеть их! Кстати, фреска…

– Я её уничтожу.

Видя, что Хуа Чэн настроен решительно и готов отправиться в грот с фреской прямо сейчас, принц торопливо вцепился в его руку:

– Нет-нет-нет! Зачем уничтожать?! Потому что я её видел? Ладно, ладно… Честно говоря, я успел рассмотреть лишь малую часть, только фрагменты с церемонией поклонения Небесам и военным лагерем. Остальное Фэн Синь и Му Цин от меня заслонили, так что я и понятия не имею, что там было!

– Правда?

Се Лянь сжал его ладонь и заверил:

– Чистая правда. Если ты не хочешь, я не буду смотреть.

Хуа Чэн едва заметно вздохнул с облегчением.

– А там и не на что. – Он слабо улыбнулся. – При случае я нарисую тебе всё, что попросишь.

Подобный ответ лишь распалил любопытство принца, но, чтобы сохранить драгоценную фреску, пришлось прикусить язык.