Благословение небожителей. Том 6

Статуя одной ладонью покрепче обхватила цепь, а другой махнула в сторону. Се Лянь ещё немного подтолкнул качели и откланялся. Они несколько раз поднялись и опустились и наконец застыли. Больше некому было помочь – изваяние опять нахмурилось.

Принц долго блуждал в темноте и, когда он уже подумал: «Наверное, я почти на месте?» – вдруг услышал сдавленный стон и остановился: «Что это? Кто-то задыхается?» Он повернул в очередную пещеру и увидел на постаменте статую, укрытую до пола тонкой белой тканью. Фигура под покрывалом шевелилась: сворачивалась калачиком и вертелась с боку на бок, словно ей было очень больно.

Се Лянь уже потянулся сдёрнуть ткань, но вдруг чья-то рука закрыла ему глаза, и за спиной послышался тихий вздох:

– Гэгэ…

Принц усмехнулся:

– Саньлан, я уже и так догадался.

– Гэгэ, я виноват… – снова вздохнул Хуа Чэн.

Се Лянь отвёл его руку и обернулся:

– Сладкие узы?

Отпираться не было смысла, князь демонов потупился:

– Да…

Ясно, почему он в прошлый раз не хотел показывать эту статую.

– Ты пришёл сюда ночью, чтобы спрятать её?

Хуа Чэн закрыл лицо рукой:

– Да.

Се Лянь не знал, смеяться или плакать:

– Но зачем? В этом же нет ничего страшного! А теперь у нас возникла одна деликатная проблема…

Своим появлением принц невольно вдохнул жизнь в изваяния. Забавное недоразумение, но только не для этой статуи: пока остальные танцевали с мечом, пили вино и качались на качелях, для запечатанного в камне семнадцатилетнего Се Ляня всё обернулось бесконечной пыткой.

Вздохи, доносящиеся из-под покрывала, напомнили принцу о тревогах той ночи.

– Бедный… Если я уйду, он снова застынет и перестанет мучиться?

– Боюсь, что нет. Твои духовные силы сейчас на пике, оставшейся энергии хватит статуям надолго.

– Так не годится. Это ведь можно исправить?

– Я как раз этим занимался, – кивнул Хуа Чэн. У него на всё было решение. – Гэгэ, идём со мной.

Князь демонов отвёл принца в другой грот, и Се Лянь застыл на пороге: внутри его ожидала статуя высокого стройного мужчины с тонкими чертами лица, слегка приподнятыми уголками губ и повязкой на правом глазу – почти точная копия демона, идущего впереди.

– Это…

– Как только я заметил неладное, сразу на скорую руку изготовил её. Давно этим не занимался, надеюсь, не растерял навык… Гэгэ, взгляни: похоже?

Се Лянь внимательно осмотрел изваяние и заключил:

– Очень! Но…

– Что?

На губах принца заиграла улыбка.

– Не такая красивая, как её прообраз.

Хуа Чэн тоже улыбнулся, а Се Лянь принялся рассуждать вслух:

– Значит, твой способ – это…

Неужели позволить статуе князя демонов обезвредить яд сладких уз, который отравляет статую принца?

Улыбка Хуа Чэна померкла.

– Вот именно.

Се Лянь не заметил вопроса во взгляде князя демонов и погрузился в свои мысли. Метод, безусловно, рабочий, и результат не заставит себя ждать, но сама идея казалась принцу совершенно абсурдной.

Се Лянь пытался подобрать слова, и вдруг Хуа Чэн опустился перед ним на одно колено. Принц опешил и бросился его поднимать:

– Саньлан, ты чего?

– Ваше высочество, я проявил неуважение, – хрипло вымолвил тот, а затем, не сводя глаз с Се Ляня, добавил: – Пожалуйста, ваше высочество, верьте мне. Мне пришлось пойти на крайние меры. Я высек эту статую своими руками, но… у меня и в мыслях не было осквернить её! Если вы сочтёте мой план неприемлемым, я придумаю другой!

Се Лянь наконец понял, в чём дело: в глубине души Хуа Чэн всегда боялся, что он не одобрит такое количество статуй, а теперь принц и вовсе мог подумать, что князь демонов повредился рассудком!

Се Лянь с улыбкой вздохнул, обхватил Хуа Чэна обеими руками и приподнял:

– Разумеется, я тебе верю! Я знаю, что ты всегда относился ко мне достойно! – Он прочистил горло. – В общем, я вовсе не считаю твой метод плохим. Хороший метод.

И тут же снова закашлялся: прозвучало как-то неуверенно. Но главное, что Хуа Чэна эти слова успокоили.

Се Лянь опустил руку на плечо статуи князя демонов и спросил:

– Мне благословить её?

Хуа Чэн моргнул, а затем с несвойственной ему робостью улыбнулся:

– О большем я и просить не могу.

Принц кивнул. Прошло всего мгновение – и статуя вскинула бровь. Се Лянь убрал руку и рассмеялся:

– Даже слишком похож!

Местные истуканы как будто что-то почувствовали: изваяния принца одно за другим набились в пещеру и с интересом окружили нового знакомого, так сильно от них отличающегося. Каменный князь демонов при виде них моргнул, и бровь его поднялась ещё выше. Казалось, будто он ищет кого-то. Се Лянь уговорами и пинками разогнал статуи по местам, а затем обернулся и воскликнул:

– Так! А где «Сладкие узы»?!

Скульптура исчезла, на постаменте осталось одно покрывало.

– Ох… Ладно, сейчас мы его найдём, не мог же он далеко уйти.

– Боюсь, что мог. – Хуа Чэн указал на пол. – Взгляни.

Принц подошёл поближе и увидел магический круг, начерченный прямо пальцем на камне, – «Путешествие на тысячу ли»! Сколько же духовных сил поглотила эта статуя, если хватило на заклинание?! У Се Ляня подкосились колени: а если изваяние, одурманенное сладкими узами, повстречает смертную женщину? Какие легенды пойдут по свету!