Благословенная любовь

— Я уже говорил тебе. Стоит нам пожениться, и сплетни затихнут сами собой. Мы преподнесем газетам историю, которую они с удовольствием проглотят. Всем нравятся сказки про любовь. Мы расскажем им о современных Ромео и Джульетте, но у этой истории будет счастливый конец. Разлученные влюбленные вновь обретают друг друга и счастливо живут вместе до глубокой старости… Ну и все в таком же духе.

— Это ты о нас?

Брэнд лукаво улыбнулся:

— Мы должны сделать так, чтобы нам поверили все ненасытные акулы от журналистики.

— Но не мы? — Их глаза встретились, и Брэнд почувствовал надежду в ее вопросе.

Он испытывал огромный соблазн сказать то, что она хочет услышать, но он не хотел вновь причинить ей боль.

— Двенадцать лет назад я любил тебя. Ты меня бросила, умышленно скрывала от меня сына. Я не люблю тебя сейчас и пока не могу доверять. Но я люблю Дэйва. К тому же мое тело страстно желает вновь обладать тобой.

Дэни посмотрела на свои руки, потом на Брэнда и представила, как она ласкает его жаждущую плоть. Затем она подняла глаза и посмотрела на него в упор.

— А что будет, если я не выйду за тебя замуж? — снова спросила она.

— Я заберу Дэйва. А ты будешь жить своей жизнью, как тебе заблагорассудится. — Брэнд посмотрел вокруг себя, как будто хотел найти недостающие аргументы. — Будь я судьей, я бы сразу присудил нашего сына мне, потому что я могу дать ему все, в чем он нуждается. Я, а не ты, — язвительно проговорил он. — Меня никогда не опекали благотворительные организации.

— В ту пору Дэйв был совсем маленький, сейчас он ничего не помнит.

— Для судьи это не будет иметь значения. Особенно когда я заявлю, что с удовольствием содержал бы своего сына, если бы его мать соблаговолила сообщить мне о его существовании.

— Что же это у нас за брак получится, если ты меня так ненавидишь? — задиристо спросила Дэни, однако по лицу ее было видно, что она сдается.

Что ей оставалось делать, как не покориться обстоятельствам!

— Повторяю. Я не доверяю тебе и не люблю за то, что ты скрывала от меня сына из эгоизма, а не от страха. Но мы оба любим нашего мальчика. И многие браки начинаются со здоровой дозы взаимной страсти.

— Я не могу вернуться в семью Карендонов и предстать перед людьми, которые знают, что я принадлежу к низам общества. — Дэни передернулась. — Я не хочу, чтобы Дэйв стал объектом насмешек и клеветы. Я не смогу вновь встретиться с твоей матерью.

— Почему нет? Ты боишься подойти к ней и просто попросить ее не совать нос в наши дела?

— Нет. Она отравит Дэйву жизнь. Или примет его, поскольку он — твоя плоть и кровь, но настроит против меня.

Брэнд приподнял ее подбородок и посмотрел в заблестевшие от слез глаза. А затем произнес обещание, которое не выполнил двенадцать лет назад:

— Я не позволю ей причинить вред ни тебе, ни Дэйву.

— Ты мне это уже говорил.

— Я знаю, но мама не сможет нас сейчас контролировать. Мы ведь теперь взрослые.

— Твоя мать наверняка до сих пор считает, что я — хуже мусора.

Он колебался. Ему не хотелось ее пугать, но и обещать, что он порвет все связи с Карендоном, тоже не мог. Ему пришлось сделать шесть перерывов в своей карьере футболиста, чтобы окончить юридический факультет, а потом еще два, чтобы занять свою нишу в семейной адвокатской конторе, и он сделал это. Когда Брэнд думал о родных краях, он представлял себе дом, о котором они с Дэни мечтали много лет назад, — дом, который его знакомый строитель-подрядчик закончит к началу следующего сезона. Он вспомнил, что Джош посоветовал ему пообещать Дэни, что они будут жить в тысяче километров от родного города, который так ненавидит Дэни и который он так любит.

— Моей матери будет сложно вмешиваться в нашу жизнь. Мы переедем в Милуоки. Это достаточно далеко от Карендона и от моей матери.

— Насколько далеко? Ты можешь играть в футбол хоть на Северном полюсе, но все равно твой дом останется в Карендоне.

— Если захочешь, мы будем жить в Милуоки круглый год. Но мне все равно придется приезжать сюда. — Брэнд нежно стер слезу с ее щеки. — Можно забыть о Карендоне — до тех пор, пока ты не будешь готова вернуться домой. О’кей?

Он заглянул в ее темные, словно зачарованные глаза и где-то в самой их глубине увидел надежду, которую она не смогла скрыть.

Дэни молчала. Он воспринял ее молчание как согласие и наклонился, чтобы снова почувствовать вкус ее губ.

Руки Дэни обвились вокруг его шеи, и кровь прилила к его мужской плоти.

— О, Дэни, я хочу тебя. — Он вдохнул запах бархатистой мочки ее уха. — Чертовски приятно держать тебя в объятиях.

Тогда она привстала на цыпочки и прильнула к нему, а он обнял ее за талию. Ее ждущее тело было так близко, что это сводило его с ума.

Дэни, похоже, испытывала то же самое. Она так сильно прижалась к нему, словно хотела проникнуть под его кожу. Он слышал, как колотится ее сердце, ощущал зовущее тепло ее тела. Нежный неуловимый запах наполнил его ноздри, когда он целовал ее сладкие губы.