Благословенная тьма

Думать об этом не хотелось. Думать вообще не хотелось, ибо звериное естество сказывалось все сильнее. Он догадывался, что еще чуть-чуть – и в нем не останется ничего человеческого. Поэтому, когда по телу пробежала первая судорога, он вздохнул с облегчением – невзирая на острую боль.

Судорога повторилась, затем еще и еще, превратившись в одно бесконечное сокращение-расслабление, и Ликтор потерял сознание.

Очнулся он уже лежащим на кушетке.

Первым делом поднял руку – или лапу?! – нет, это была рука. Обычная, его собственная, к какой он давно привык.

Он ощупал себя: полное восстановление в прежнем обличии. По-прежнему голый. Хоть бы накрыли чем, сволочи.

Виссарион уже стоял рядом. Заметив, что Ликтор проснулся, он взял его за руку, пощупал пульс, потом оттянул веки, оценил зачем-то конъюнктивы.

– Ну, сын мой, ты родился в рубашке, – молвил Инквизитор. – Благодари Господа нашего, и я поблагодарю. – Он быстро перекрестился и задвигал губами, творя хвалу. Правда, неизвестно было, за что именно он благодарил Всевышнего.

– Дайте пить, – сказал Ликтор.

– Конечно, изволь. – Виссарион собственноручно подал ему стакан с апельсиновым соком. Ликтор выпил единым глотком и попросил еще.

Когда он напился, Инквизитор любезно осведомился, не хочет ли он еще чего.

– Ты голоден?

Тот отрицательно помотал головой.

– Хочешь вина? Сигарету?

Совершенно невозможные предложения в устах Инквизитора.

Ликтор вновь отказался.

– Может быть, хочешь женщину?

Ликтор остолбенел. Услышать такое предложение от духовного лица, да еще от начальника, да еще в пост – это было невероятно! «Он видит во мне зверя и обращается, как со зверем», – неприязненно подумал Ликтор.

Он вдруг почувствовал злость. Зверь, говоришь? Хорошо, будем зверьми…

Кроме того, его пригласили участвовать в эксперименте лишь вследствие содомского греха. На что ему женщина? Неужто Инквизитор смеется над ним?!

– Хочу, – ответил он с неожиданной злобой и почувствовал, что и в самом деле хочет. – Ту самую, из которой выгнали беса…

Виссарион, явно не ждавший такого ответа, на миг растерялся, но быстро взял себя в руки.

– Мы это устроим, – согласился он с некоторым усилием. – Но придется немного подождать. Потерпишь? Она сейчас в Медицинском Отделении, на интенсивной терапии… Присутствие беса всегда чревато сугубо физическими последствиями.

«Надо же и человеческое явить».

– Если так, то не выйдет ли для нее вреда? – осведомился Ликтор с лживой обеспокоенностью.

– Не выйдет, – заверил его Виссарион. И даже подмигнул, показывая, что оценил актерские способности собеседника. – Она под препаратами и плохо понимает, что происходит. Тиопентал натрия… Ты чист и вполне можешь войти к ней. Она не осудит тебя впоследствии, ибо будет знать, что ты сделал.

– Я ведь ничего для нее не сделал, делали-то вы. Вы изгоняли беса, я только смотрел. Мало ли, что потом с ним случилось…

– В ней будет крепок дух отмщения, а ты отомстил. Женщины ценят такие вещи. Они усматривают в этом силу и благородство.

– Это неправедное чувство – жажда отмщения.

– Не фарисействуй. Оно совершенно естественное, и нам приходится работать с тем, что есть, а не с тем, чего нам хотелось бы.

– Да, но сознательно пестовать греховное… Это ведь другое! Теперь, без беса, ее можно было бы наставить, вразумить.

– Не пестовать, а дать греху выход. Тогда он разрешится, напряжение спадет, и она освободится от греховных помыслов, а впоследствии – с Божьей помощью – и раскается в них. Зачем ты вообще заводишь разговор о вразумлении? Я же вижу, что ничего подобного тебе в действительности не хочется. Ты ждешь от меня опровержения, и ты его получишь. Это ведь тоже выход для греха…

Будущий Ликтор был до того ошарашен речами Инквизитора, что у него даже временно пропало желание исполнить свое намерение.

Он был довольно темным человеком по церковным понятиям и не вполне понимал, что любая инквизиция в своей деятельности руководится совсем иными принципами, нежели привычная Церковь.

Это уже после он начитался достаточно, чтобы вести богословские беседы с менее искушенными служителями и просто мирянами – например, с простодушным ликвидатором, которого успел обработать всего-то за одну ночь. Даже за полночи.

Видя сомнения на его лице, Виссарион усмехнулся:

– Ты никак передумал, чадо?

Усилием воли Ликтор отрицательно покачал головой.

– Нет.

На лице Виссариона отразилось любопытство. То, что он поначалу принял за бунт, запальчивость, на поверку оборачивалось искренним намерением.

– Могу я поинтересоваться, почему она тебе так желанна?

Ликтор помедлил с ответом.

– Она… видела, как я…

– Ага, – вновь усмехнулся Инквизитор. – Она будет тебе благодарна, я правильно понял тебя? Дело не в отмщении, дело в признании?

Тот неохотно кивнул.

Виссарион был прав. Павел был амбициозен, честолюбив и до сегодняшнего дня ни разу не получал возможности удовлетворить эти чувства. Бесноватая должна была стать первой ступенью на пути к успеху.

Второй ступенью со временем сделается Зуевка.