Благословенная тьма

- Вижу я, что говорить с тобой бесполезно. Но все же отвечу, повторю заново: я служу Единому Богу, не разделяя добра и зла, - по мере моих скудных способностей.

Могу ошибиться и потому неустанно молю Его наставить меня на правильный путь и простить невольные прегрешения.

- Тогда я не понимаю, почему ты так озаботился лесной нечистью и зомбированными зуевцами. Если все это от Бога, то противостоять этому - великий грех. Да что там - тогда вообще вся наша Секретная Православная Служба - от лукавого, организация вредная и непокорная Божьему промыслу! Зачем нам с кем-то сражаться?

Зачем сражаешься ты? Или попутно неустанно молишься за противника?

Ликтор изобразил недоумение и развел руками:

- Сам-то понимаешь, о чем спросил? Неужто не догадываешься? Ну и бардак же у тебя в голове…

- Растолкуй тогда мне, непонятливому.

Хозяин терпеливо ответил:

- Я делаю это ради сохранения православного Отечества. Эта цель неизмеримо мельче служения Богу во всей полноте, но Отечество есть, а значит - оно Ему угодно, и я стараюсь, чтобы оно не погибло. Прав я или нет - то мне неведомо.

Парадокс вступает в силу: мне приходится делать выбор, делая шаг. Пусть дьяволы от Бога, но для Отечества они вредны; всегда приходится - когда иного выбора нет - вставать на чью-то сторону. Ты, видно, решил, что из моих слов вытекает полное бездействие. Это не так. Сидеть, сложа руки, - тоже грех, хотя некоторые ошибочно принимают это за благочестивое смирение. Я сделал свой выбор, и Бог мне судья. Если Ему будет угодно, чтобы Отечество погибло за свои многочисленные прегрешения, то так тому и быть, однако сейчас судьба его мне неизвестна, и я продолжаю выполнять предписания Службы, заложенные в уставе. А насчет молиться - да, ты прав. Я и за бесов молюсь.

Повисла тишина. Ликтор встал, подошел к окну, отдернул ситцевую занавеску в цветочек, выглянул на улицу.

- Луна прибавляется, - пробормотал он вне всякой связи со сказанным раньше.

Челобитных не ответил. Он сидел за столом с опущенной головой и мерно постукивал чайной ложкой.

- Кончишь меня прямо сейчас? - спросил Ликтор, не оборачиваясь.

Ликвидатор не ответил.

- Давай, стреляй, - подначивал его тот. - Я умереть не боюсь, иначе бы давно отсюда смылся.

- Пусть решает Инквизиция, - медленно проговорил Пантелеймон. - Мне не велено кончать тебя, мне поручено разобраться. И я не разобрался, о чем и представлю подробный доклад. Пусть специалисты решат, еретик ты или просто заблуждаешься.

Или, может, праведник. Если понадобится, я навещу тебя вторично…

Ликтор хмыкнул.

- Не велено, говоришь? Зачем же тогда тебя, ликвидатора, сюда направили? Послали бы следователей-дознавателей, есть же специальное Отделение.

- Во-первых, я думаю, что меня выбрали потому, что допускали кровопролитие… Я владею навыками, которых у дознавателей нет. А во-вторых, следователей уже, насколько я понимаю, сюда посылали - и где они?

- Это тебе в Инквизиции доложили?

- Нет, после… В основном, косвенными намеками и домыслами. Но логика подсказывает, что без следователей не обошлось. Вряд ли бы сразу позвали меня.

Даже Инквизиция предпочитает не рубить сплеча.

- Резонно. Что ж - расскажу тебе про следователей, чтобы ты не думал, будто я от тебя что-то скрываю. За все время, пока я здесь, в деревне перебывало одиннадцать человек. Пятеро - точно наши, за остальных не поручусь, не у меня квартировали… Но ко мне присматривались. Очень подозрительные, непростые субъекты. И все «ученые», разумеется.

- И что же, все - того? - недоверчиво спросил Челобитных.

Ликтор кивнул.

- Не считая настоящих «исследователей» и просто придурков, искателей приключений.

Знаешь, как гнус да комарье - если дать им волю - накинутся на свежего человека, особенно на городского? Костей не останется. Местные не так привлекательны, они закаленные, у них шкура давно задубела. Так и с нечистью, видно…

- А трупы?

- Ни одного. Какое-то время этим недоумкам - я про горе-ученых говорю, не про наших - давали пожить да пошастать по округе, а после - раз! И нет человека. Их предупреждали поначалу, уговаривали… а потом перестали.

- Почему - перестали?

- Вот это вопрос, - согласился Ликтор. - Почему?.. Я так считаю, что дьяволы овладевают людьми не сразу, а постепенно, исподволь. То, что я узнал о зуевцах от Полинки, еще не было окончательным. Она не то сама тогда еще не разбиралась, ибо, когда я сюда прибыл, сама была еще сущее дитя, не то предпочла умолчать.

Как бы там ни было, в них еще сохранялась толика сострадания. А после не стало и ее. Им сделалось все равно, а то и в радость…

- Значит, у меня все впереди?

Ликтор пожал плечами:

- На все воля Божья. Как поведешь себя. Те перли на рожон, напросились. А ты не при. Ты ведь пока не собираешься в тайгу? Нет у тебя такого поручения, правда?

- Не знаю пока… Может быть, и придется. Тогда ответь мне вот на какой вопрос, - медленно проговорил Пантелеймон. - Куча людей пропала без следа - почему же ты остался цел и невредим?

Ликтор вернулся за стол, сел, утвердил на столешнице локти, запустил пальцы в дремучую шевелюру.