Благословенная тьма

До сих пор, выполняя это странное задание, он ничем себя не проявил - наоборот, усердно демонстрировал беспомощность и скудоумие. Противник бил его по всем фронтам - и кем был этот противник? Он явно многолик, этот недруг, и бесом давешним явно не ограничился. Да и перед бесом Челобитных спасовал - уснул, как дурак, и позволил собой овладеть.

И что теперь?

Приходя в себя, он силился вспомнить события, предварившие отключку. Ему неожиданно помог сам Ликтор. Послышался плеск воды; Челобитных скосил глаза и приметил эмалированный таз, в который поросшие густыми волосами руки хозяина погружали полотенце.

Отжав последние капли, Ликтор возложил его протодьякону на лоб и отступил, любуясь своей работой.

- Спасибо… - пробормотал Пантелеймон.

- На здоровье, - откликнулся тот и сокрушенно покачал головой: - Вот дьяволы!

Потерли мне файлы - все, как есть. И какого лешего ты полез в компьютер?

Дождался бы меня, спросил - я все бы тебе показал. Нет, он взламывает пароль… Я-то доверился, понадеялся на этот пароль, а ты его раз - и расщелкал! Умная голова, да дураку досталась. Вот и заработала на орехи… Это над ней не бес потрудился, тут дело рук человеческих. Теперь выяснять придется, чьих именно. Я думал, что на Полинке серьезное кончится, да нет - видно, есть и другие… или другой.

Челобитных, правильно восприняв, что Ликтор словно бы на что-то его наводит, внезапно кое-что вспомнил.

- Блокнот! - вскрикнул он и попытался сесть, но сразу повалился в подушки. - Мой блокнот, - пробормотал он. - Принеси его сюда…

Издав горький смешок, Ликтор ответил:

- Так нет там никакого блокнота. Ты что, еще и срисовывал что-то?

Протодьякон дернул головой, что должно было означать кивок.

- Обидно! - заметил Ликтор. И повторил укоризненно: - Спросил бы у меня, я сам бы тебе все рассказал.

- Расскажи… - еле слышно произнес протодьякон.

- О чем?

- О том, что потерли…

- Да куда ж тебе слушать, с такой-то башкой? Едва не проломили. Сотрясение мозгов как минимум, а то и хуже. Если что натечет в черепушку, то выручать тебя будет некому. Я не нейрохирург, чтобы дырки сверлить да кровя выпущать.

Тем временем протодьякон припомнил все до конца - амнезия закончилась.

- Расскажи, - повторил он настойчиво. - Там был бессмысленный набор слов. Что он означал?

- Это простой отчет, - уступил напору протодьякона Ликтор. - О моей деятельности в здешних краях. Шифр очень простой, ты и сам бы разобрался со временем, если бы тебя не огрели по башке. Рассказывать не о чем - что-то ты уже знаешь, а остальное увидишь собственными глазами, уж я об этом позабочусь. Покажу тебе все, когда оклемаешься.

- Там было слово, показавшееся мне странным даже для шифра. Не из тех, которые на слуху.

Ликтор остро взглянул на него:

- Это какое же?

- Ликантропия, - ответил протодьякон.

Хозяин выдержал паузу, затем со вздохом сказал:

- Мил человек, это у простого обывателя оно не на слуху. А когда речь идет об оборотничестве, оно непременно прилипает. Тебе хоть известно, что именно оно означает? Это, знаешь ли, наука, а не какое-нибудь дешевое суеверие.

- Душевное расстройство. - Беседа давалась Пантелеймону все с большим трудом. Он устал, но считал необходимым как можно скорее выяснить все, что намеревался до покушения.

Ликтор кивнул:

- Верно. Точнее, это редкое психическое расстройство, при котором человеку кажется, что он превращается в волка.

- Кажется?!

- Да, именно кажется! Ты же понимаешь, что при попытке объяснить непонятное приходится первым делом проанализировать возможные физические причины. И только потом уже рассуждать о волшебстве. Не это ли одно из главных правил нашего устава? Не следует ли для начала исключить помешательство?

- Да, я помню.

- Вот и молодец. Всегда приходится отделять зерна от плевел. Когда я только прибыл сюда, и речь прицельно зашла об оборотнях, я перво-наперво изучил возможность помешательства. Эта гипотеза не подтвердилась; я не встретил ни одного человека, кто утверждал бы, что является волком и вел бы себя, как волк, оставаясь при этом обычным человеческим существом.

Слова Ликтора едва доходили до сознания Пантелеймона. Все вокруг пришло в движение, закружилось, к горлу вновь подступила тошнота.

Он дернул головой, показывая, что не в силах продолжать разговор. Ликтор понял.

- Отдыхай, - молвил он добродушно. - При сотрясении мозгов главное - вылежаться.

Хлебника отварчику, чтобы спалось спокойнее…

Сделав над собой последнее усилие, протодьякон чуть приподнялся. Лопатообразная ладонь Ликтора услужливо скользнула ему под голову и придержала; в другой руке обнаружилась жестяная кружка, наполненная чуть дымящимся травным варевом.

Челобитных выпил до дна и откинулся на подушку. Ликтор, пристально взглянув на него на прощание, повернулся и на цыпочках вышел из комнаты.

***

Оборотень обругал себя за беспечность.

В своем желании продемонстрировать сомнительному покамест союзнику свое абсолютное доверие он зашел слишком далеко. Пришелец выглядел изрядным ослом, и Ликтору не могло прийти в голову, что тот разберется с паролем - еще немного, и справился бы с шифром.