Благословенная земля (сборник)

— Да, конечно… а потом я не прочь выпить чего-нибудь. — По-видимому, мой взгляд выразил вопрос, и доктор с улыбкой уточнил: — Нет, я не принадлежу к истовым последователям Пророка.

— Рад слышать. — Он мне нравился всё больше и больше, трудно доверять людям, которые не хотят даже вместе пива выпить. Я завёл мотор и, отъезжая от обочины, спросил: — Итак… по электронке вы писали, что хотели бы побывать в поселении аборигенов. Вам по-прежнему этого хочется?

— Да, хочется, — сказал он и, чуть помедлив, добавил: — Теперь, когда мы повстречались, думаю, будет только честно изложить вам цель поездки. Она заключается не только во встрече с аборигенами.

— А в чём же? Что вам ещё нужно?

Он посмотрел на меня пристальнее поверх очков:

— Кровь марсианина.

В детстве среди моих любимых фильмов была «Война миров» 1953 года, снятая за двенадцать лет до полёта первых автоматических станций на Марс. Уже тогда людям было известно, что на Марсе окружающая среда близка к земной, спектроскопия зафиксировала присутствие кислородно-азотной атмосферы, а в сильные телескопы были видны моря и каналы. Но обитаема планета или нет — не было точно известно вплоть до посадки «Ареса-1» в 1977-м, и фантазию Джорджа Пэла в изображении марсиан ничто не сдерживало.

Ну так вот, в фильме есть сцена, когда Джин Бэрри с Энн Робинсон добираются до Лос-Анджелеса, после того как им удаётся выкарабкаться из-под обломков разрушенной инопланетными пришельцами фермы. Бэрри приходит на встречу к коллегам-учёным в Пасифик Тех и передаёт им разбитый глаз-камеру, который ему удалось захватить во время отражения атаки. Этот глаз-камера завёрнут в шарф Энн Робинсон, весь в брызгах от побоища, когда Джин отбивался от маленького зелёного монстра обломком трубы.

«А это, — мелодраматично заявил он, демонстрируя шарф учёным, — кровь марсианина!»

Мне всегда нравился сей эпизод. Поэтому, услышав от доктора аль-База подобное заявление, я было подумал, что он захотел свою учёность показать, процитировав строку из фильма, хрестоматийного для колонистов. Но ни тени улыбки. Насколько можно было судить — он был вполне серьёзен.

Я решил отложить выяснения на потом, когда мы по крайней мере выпьем, поэтому всю дорогу до Рио Зефирия промолчал. Профессор забронировал номер в игорно-развлекательном центре «Джон Картер», расположенном на набережной Маре Киммериум. Неудивительно — большинство туристов стремилось поселиться именно тут, в самом знаменитом отеле Рио. Во время строительства новый бум интереса к Эдгару Райсу Берроузу был в самом разгаре, оттого и решили, что для тематического оформления казино как нельзя лучше подойдёт «Принцесса Марса». С тех пор при мысли об увеселительном путешествии на Марс большинству людей приходит в голову именно это здание.

Ну и ладно, что до меня — я каждый раз с трудом сдерживаюсь, проезжая мимо, чтобы не запустить камнем в золочёные стёкла окон. Десятиэтажный памятник всем тем глупостям, которые люди успели сотворить, прибыв сюда. И если я, родившись и выросши на Марсе, так думал, то можете себе представить, что могли думать о нём шатаны… если оказывались в окрестностях, откуда могли наблюдать это строение.

Когда мы подкатили к главному входу в отель, распознать реакцию доктора аль-База было непросто. Я уже начал привыкать, что обычно его лицо хранило стоическое спокойствие. Но пока носильщик отеля разгружал наш багаж, профессор заприметил фигуру зазывалы у входа в казино. Тот был смуглокож, больше двух метров ростом и облачён в бурнус аборигена, у пояса — сабля в ножнах.

Доктор не сводил с него глаз.

— Но ведь это не марсианин?

— Нет, если только «Синие дьяволы» не взяли к себе центровым марсианина. — Заметив удивлённо поднятую бровь профессора, я пояснил: — Это Тито Джонс, бывшая звезда баскетбольной команды Дьюкского университета… — Я покачал головой. — Бедняга. Он и представления не имел, зачем им понадобился, пока его этак не вырядили.

Доктор аль-Баз тут же потерял к нему интерес.

— Если бы он оказался марсианином, это намного облегчило бы задачу.

— Тут, да и в окрестностях, застать их практически невозможно, — сказал я, следуя к вращающимся дверям за носильщиком. — Кстати… мы их тут марсианами не называем. Принято называть аборигенами.

— Буду иметь в виду. А как мар… аборигены сами себя называют?

— Шатанами, что на их языке означает «люди», — и прежде, чем он успел задать следующий очевидный вопрос, добавил: — А мы для них — нашатаны, то есть — не люди. Но это только когда они хотят проявить вежливость. А так — по-разному называют, по большей части нелицеприятно.

Профессор кивнул и некоторое время шёл молча.