Благословенные монстры

Заклинание сработало. Голова Нади откинулась назад, а ее спина выгнулась дугой. На нее давила незримая тяжесть чьего-то присутствия. Зрение затуманилось, и все подернулось белой пеленой.

«А ты настойчивая».

Надя не знала этого голоса. Значит, один из падших. Девушка почувствовала разочарование, что ее пантеон продолжал хранить молчание, но она решила, что будет говорить с тем, кто ответил на зов.

«Мне говорили вещи и похуже».

Она больше не находилась в маленьком святилище. С неба падал снег, и она ступала по земле босыми ногами, оставляя за собой кровавые следы. Забавно, что все сделки с богами были неразрывно связаны с кровью.

«Где я?»

«Там, где тебе не место. Там, где не ступала нога смертного. Кто ты?»

«Это очень хороший вопрос».

«Но ты так и не ответила».

«Нет. Сначала ты».

Воздух искрился весельем. Надя почти приблизилась к тому, чтобы увидеть бога, и к этому невозможно было подготовиться. Она подошла к краю озера, чувствуя, как ее напряжение нарастает с каждой секундой.

Что-то бурлило в темной воде. Оно подплывало все ближе и ближе, пока мокрое, извивающееся щупальце не выползло на берег, свернувшись спиралью у Надиных ног. Наконец над водой появилась громадная, почти человеческая фигура, окруженная еще десятком щупалец. Его глаза были замотаны грязными тряпками. Ракушки прилипли к его коже и свисали с мокрых прядей растрепанных волос.

Его рот растянулся в улыбке, обнажая ряд сломанных зубов.

– Звездан. Значит, ты все еще существуешь.

– Существую.

– И ты еще не сошел с ума?

– Я бы сказал, не больше, чем обычно.

– Интересно.

Надин мозг рационализировал форму Звездана точно так же, как это было с Малахией. Сознание девушки воспринимало только те фрагменты, которые знакомы человеку, защищая от всего, что находилось на совершенно другом уровне познания. Она прижала пальцы к глазу на ладони, жалея, что ее перчатка исчезла вместе с церковью.

– Даже мои утонувшие жрецы не смогли этого пережить, – задумчиво сказал Звездан.

Но Надю не волновали жрецы этого бога. Как долго он находился взаперти? И что случилось с его жрецами? Может, они продолжили поклоняться Звездану в его отсутствие? Ее собственная богиня умерла, так что вопрос поклонения несуществующему божеству оставался открытым.

Хотя Звездан не умер, а просто был заперт на протяжении столетий.

Она чувствовала, что бог пристально наблюдает за ней из-под закрытых век. Скорее всего, под ними скрывались пустые глазницы.

– Это ты нас освободила? – спросил он.

– Нет, – мягко сказала она. – Что ты собираешься делать со своей свободой?

– Мне есть о чем позаботиться. Пока меня не было, многие впали в ересь. Многие забыли ужасы бездны. Я заставлю их вспомнить.

Надя прищурилась, не отрывая взгляда от воды.

– Так ты не будешь мстить за то, что тебя заперли? И почему ты вообще оказался в ловушке?

Щупальца Звездана беспрестанно двигались, разбрызгивая воду.

– Кому бы я мог отомстить? Мою волю гораздо легче исполнить в этом мире. Этим я и займусь.

– Остальные разделяют твое мнение? Те, кого заперли?

– Спроси их сама. Я уверен, что они придут, если ты позовешь, маленький клирик. В тебе горит искра того, что нам еще никогда не доводилось пробовать. Они не смогут устоять, – бог находился совсем рядом. – Кто ты? – с любопытством спросил он.

Надю обдавал гнилостный запах его дыхания. Она чувствовала странный холод его присутствия и старалась не шевелиться.

Ей постоянно задавали этот вопрос, но она не могла на него ответить. Какой силой обладали падшие боги? И, если они хотели ее поглотить, что она могла сделать в ответ? Она, которая всю жизнь заимствовала магию у богов, которая могла выдержать гораздо больше, чем положено любому смертному, и которая тосковала по этой силе, как не тосковал ни один человек на свете.

Она разжала пальцы левой руки, позволяя проклятому глазу моргнуть и открыться, а затем хлопнула ладонью по лбу Звездана. Он замер, и каждая частичка его тела застыла, воздух застрял в горле. Ей стало интересно, нужно ли ему дышать? Разве богам нужен воздух в легких?

Ее глаза заволокла белая пелена, и она увидела океан темной воды, темной силы. Она могла опустить руку в воду и взять все, что только пожелает.

Все могло быть наоборот. Боги даровали Наде свои чары, но она также могла забирать их силой. Правда, еще не знала, что для этого нужно. Сколько энергии ей на это понадобится?

Она опустилась на колени у края черной воды и сделала большой глоток.

Тени на ее коже доходили до плеча. Было ли разумно поступать так со Звезданом? Скорее всего, нет, но это ее не остановило. На свете вообще осталось не так много вещей, которые могли бы ее остановить.

– Мы не можем уехать, только не сейчас, – сказала Катя, со стуком поставив на стол полную бутылку вина.

Надя закатила глаза. Иногда Катя так сильно напоминала Серефина, что это даже пугало.