Благословите короля, или Характер скверный, не женат!

— Прежде всего, Визо очень просил. Да и на будущую королеву взглянуть захотелось.

На последних словах я застонала и невольно закатила глаза. Ну вот! Еще одна фантазерка на мою светловолосую голову! Какая, блин, королева? Я покину этот негостеприимный мир через неделю, и вообще! Мы с Ринарионом на ножах, и…

От размышлений отвлек заливистый смех Санты. Я тут же напряглась и выпалила:

— Что?

— Нет-нет, — все так же смеясь, поспешно ответила собеседница. — Ничего!

Но через секунду не выдержала и заговорила снова:

— Во дворце я не бываю, но слухов через мой салон проходит много. К тому же когда-то я сама здесь работала, и у меня сохранились связи. То есть я в курсе происходящего, и знаете что? Вы, Светлана, очень нашему королю подходите. Даже если забыть про метку, вы именно та женщина, с которой его величество может стать счастливым.

— Почему? — не постеснялась уточнить я.

— Вы спокойная, — ответила Санта. — Умная, воспитанная и не капризная. Вы точно не из тех, кто устраивает истерики и с упоением вьет из влюбленного мужчины веревки. В вас есть что-то настоящее и правильное. Вы именно та, кто может пробиться через защиту Ринариона.

Санта говорила искренне, но лично меня объяснение не впечатлило. Мало ли нас таких, воспитанных и не капризных, по свету бродит!

А вот слова о защите заинтересовали. Опять какая-то магия? Или простой речевой оборот?

Оказалось, все-таки второе. Но Санта придавала этому «второму» поистине огромное значение…

— Светлана, вы простите, но я все-таки скажу, — выдохнула она. — Знаете, сколько женщин возле нашего короля отирается? Но за все эти годы ни одна даже на шаг к титулу королевы не приблизилась. И это о чем-то да говорит!

Угу. Осталось понять о чем.

Но вслух я, конечно, не сказала. Я вообще за другой момент зацепилась.

— Вы сказали «годы»? — переспросила вежливо. И тут же уточнила: — Кстати, а сколько его величеству лет?

Санта на миг задумалась, потом сообщила:

— Трон ему уступили в двадцать четыре, значит, сейчас ему тридцать пять.

Я… нет, не удивилась. Сама примерно так же возраст Ринара и оценила. Но кое-что в этом ответе царапнуло.

— Уступили трон? А это как? Почему?

Санта глянула недоуменно, но пояснила:

— Как… обыкновенно. Отец Ринариона решил, что пора передать бразды правления сыну, и, собственно, передал.

Мои знания о монархии сводились фактически к нулю, тем не менее я была убеждена, что подобные титулы передаются лишь посмертно. И тут же поспешила эту мысль озвучить, чтобы услышать в ответ:

— Да, такое тоже бывает. Но отец его величества решил, что раньше — лучше. Они с королевой-матерью рассудили, что сделали для страны достаточно, и теперь, когда сын вырос, самое время отдохнуть.

Вот теперь я опешила по-настоящему. То есть у Ринара не только отец, но и мама есть?

— И… как его мама относится к тому, что у сына три фаворитки и куча любовниц? — поинтересовалась я. А когда сообразила, что именно ляпнула, попыталась исправиться и задала другой, более уместный вопрос: — А что насчет братьев и сестер? Они тоже присутствуют?

Санта почему-то рассмеялась. Сказала:

— Братьев и сестер нет. Ринар — единственный ребенок. В том же, что касается поведения… а что королева-мать может сделать? Топнуть ногой и запретить?

Я хотела кивнуть, но все-таки сдержалась. Однако Санта заметила и хитро сощурила глаза.

— Впрочем… — протянула она, — теперь фаворитки и любовницы неактуальны. — И добавила после паузы: — Теперь у Ринариона есть вы!

Ответом на это заявление стал новый стон и очередное закатывание глаз. Только Санта отнеслась к моей реакции спокойно и тоже спросила:

— А вы? В смысле, сколько лет вам?

Я непроизвольно поморщилась, ибо с некоторых пор тема возраста воспринималась чуточку болезненно. Сказала помедлив, но честно:

— Двадцать семь.

Собеседница не удивилась и, одарив широкой улыбкой, заключила:

— Прекрасный возраст! Вы с Ринарионом идеально друг другу подходите!

Вот после этого меня отвели в спальню, на тот самый массаж.

Будучи координатором всего действа, Санта, конечно, направилась следом. Некоторое время мы молчали и думали, как понимаю, каждая о своем. Потом я новый вопрос задала:

— А почему мы с вами встречаемся здесь? Просто я вообще-то в покоях Ринара обитаю…

— Покои его величества для посторонних закрыты, — пояснила Санта. — В те комнаты вхожи только помощники и Визо.

Сразу вспомнилась встреча с делегацией храмовниц — ради нее Ринар запрет смягчил. А еще в памяти всплыла застеленная на момент моего появления кровать и огромное неудовольствие, с которым величество вчера в спальню отправлялся.

— Раньше Ринарион редко ночевал у себя, — словно подглядев мысли, пояснила Санта. — Зато в той кровати ни одной женщины не побывало…

Абсурд ситуации заключался в том, что в этот миг я испытала самую неподдельную радость! Но всячески постаралась эту эмоцию скрыть. А Санта оказалась достаточно проницательной, чтобы, выдержав паузу, предложить:

— Если хотите знать о фаворитках и любовницах, я расскажу. Но прежде должна заметить: это уже прошлое, и лично я не вижу никакого смысла в нем копаться.