Бледная графиня

– Не совсем годным? Ну да, вид у меня, конечно, может быть, несколько потрепанный, но ведь и дела нынче плохи. Не могу же я одеваться так же, как вы, сэр. Слава Богу, если не умираешь с голоду, а уж о покупке одежды и думать не приходится.

– Кто прислал вас сюда?

– Один важный господин. Ирландец, как я понял по его произношению.

– А за кого вы меня принимаете?

– За еще более важного иностранца.

– Мне кажется, вы – отчаянная голова?

– Вы не ошиблись, сэр.

– Вам известно, в чем дело?

– Пока нет, сэр, но надеюсь, что сейчас станет известно. Я горю нетерпением на деле доказать, чего я стою.

– Вы получите за свою работу столько денег, что сможете купить себе лучшее платье.

– Слава Богу, что я, наконец, встретился с таким достойным господином! – с воодушевлением воскликнул Боб, почтительно приподнимая шапку.

– Пойдемте отсюда. Здесь ходит слишком много народу, – пробормотал господин в плаще и прошел в маленький двор, где никого не было.

– Значит, дело важное и тайное? – спросил Боб.

– Во всяком случае, такое, которое должно оставаться между нами.

– О, Боб молчалив, как могила, и, что самое главное, не болтает, даже когда выпьет.

– Вы часто пьете?

– Что вы, сэр, редко. Но если кто-нибудь из моих собратьев сказал бы, что он не пьет совсем, знайте – он лжец и негодяй.

– Хорошо. Для начала вам надо купить себе приличный костюм, поскольку вы должны выдавать себя за моего секретаря. Поэтому я сегодня же дам немного вперед…

– И этим вы еще вернее будете держать меня в руках…

– Вот вам пятьдесят долларов…

– Я не знаю, можно ли приобрести что-нибудь стоящее за такие деньги, – засомневался Боб, почесывая у себя за ухом.

– Ну, тогда шестьдесят, только я сам проверю, как вы оделись. Приходите завтра в Кэстль-Гарден.

– Отлично, сэр, благодарю за деньги. Все будет исполнено.

– Из Ливерпуля придет пароход «Звезда».

– «Звезда»? Я его знаю, сэр. Мой приятель Джон служит там грузчиком.

– На этом пароходе приплывет один господин, по имени доктор Гаген. Запомните хорошенько это имя, чтобы тотчас же узнать его, когда будут вызывать.

– Запомню, сэр. Доктор Гаген.

– Подойдете к нему и представитесь как мистер Боб, мой уполномоченный.

– Мистер Боб. Хорошо, но…

– Вы хотите сказать, что не знаете имени того, чьим уполномоченным представитесь? Запомните тогда еще одно имя – мистер Кингбурн.

– Значит, сэр, вы зоветесь мистер Кингбурн, – сказал Боб, снова приподнимая шапку.

– Вы встретите доктора Гагена и проводите в гостиницу. Я не хочу видеть его.

– Как, сэр!

– Я не хочу ничего о нем знать, но это не меняет дела. Если он спросит вас, есть ли в моем доме гувернантка по имени мисс Мери Рихтер, подтвердите, что есть. Запомните хорошенько и это имя, Боб. Мисс Мери Рихтер.

– Не беспокойтесь. У меня отличная память. Но вот в чем главное дело. Что если доктор Гаген захочет во что бы то ни стало видеть мистера Кингбурна и мисс Мери Рихтер?

– Тогда пусть идет куда хочет.

– К вашей светлости я не могу его отвезти, так как не знаю, где вы живете. Ха-ха-ха!

– А это вам совсем не надо знать, Боб. Довольно и того, что вы уже знаете.

– Гм, мне-то положим, довольно, а вот довольно ли будет доктору Гагену?

– Он ищет Мери Рихтер, чтобы увезти ее назад, в Европу, но девушка не желает этого. Если же он начнет угрожать судом, то расправьтесь с ним коротко и решительно.

– Так-так… – пробормотал Боб, вопросительно заглядывая в лицо своему собеседнику.

– О таком старом и богатом никто не пожалеет.

При последних словах незнакомец отметил, что «старый и богатый» произвело на негра определенное впечатление.

– Понимаю, сэр, – сказал он с довольным видом. – Понимаю.

– А где живете вы, чтобы я снова мог найти вас?

– На Блэквеле, прямо на берегу, номер сто семнадцать.

– Я спрашиваю для того еще, чтобы по окончании дела передать вам остальные сто сорок долларов, – пояснил незнакомец в плаще.

– Да? Очень вам благодарен, сэр. Но мне кажется, сэр, что дело это не совсем безопасно и за него можно было бы дать не двести, а триста долларов.

– Хорошо, вы получите еще двести сорок долларов, когда…

– Когда все будет кончено, хотите вы сказать? Вот как это будет сделано, – сказал негр, подходя ближе к незнакомцу. – Вода – вещь опасная. Около Блэквеля случается немало несчастий по неосторожности…

Сказав это, он испытующе поглядел на незнакомца.

– Вы теперь знаете все, – уклончиво ответил тот. – Только не забудьте поприличнее одеться, а то испортите все дело.

– Не извольте беспокоиться, сэр. Спокойной ночи!

Незнакомец в плаще и шляпе с широкими полями поспешно кивнул негру и вышел из галереи.

Боб задержался, чтобы полюбоваться на полученные деньги. Его грязные руки давно не держали такой суммы.

– Мистер Кингбурн, – бормотал он. – Пусть меня повесят, если его в самом деле зовут мистер Кингбурн. Хе-хе-хе! Не мешало бы узнать его настоящее имя. Шестьдесят долларов теперь и двести сорок потом. Я во что бы то ни стало должен узнать, кто это. Он, кажется, богат и иностранец. Идем за ним.