Бледнее бледного

Потихонечку и стараясь не шуметь, – хотя, когда под ногами хрустят мелкие камушки, сделать это почти невозможно, – Осси подкралась к пролому и выглянула наружу. Там все было тихо. Тихо и спокойно, и только мающийся от безделья молодой ветерок играл с пылью, закручивая ее маленькими смерчиками. Страшной беды это не сулило, угрозы для жизни и здоровья тоже, а посему, вполне можно было двигаться дальше.

Выбравшись из разрушенного зала, Осси довольно быстро выяснила, что худшие ее опасения все-таки сбылись. Может не самые худшие – все-таки рядом никого пока не было, и хотелось молиться, чтобы так было и дальше, – но местность вокруг была сложная и для неожиданного нападения с любой стороны очень даже подходящая. Леди Кай стояла посреди бесконечных руин и развалин, тянувшихся от одного далекого горизонта до другого. И вот к этому-то другому – ей и надо было, ибо где-то там, если верить карте, и находился следующий портал.

Определившись с направлением, отряд двинулся в путь. Неспешно и осторожно.

Впереди гордо и величаво шествовал Мей, изредка поглядывая по сторонам в поисках новых голов для своей коллекции, за ним шагах в десяти – Осси, и рядом с ней – Хода, молча плывущая чуть в стороне.

В тишине, нарушаемой лишь хрустом камней под ногами, шли долго. Бесконечно долго. И все это время по обеим сторонам дороги тянулись огромные, но обломанные где-то наверху колонны и развалины. Развалины этих же самых колонн, развалины портиков, развалины небольших молелен, развалины арок, пилонов, и Странник знает чего еще… Кругом были камни, камни и камни… Горы разбитых камней.

Несколько раз мощенная массивными плитами дорога пересекала такие же улицы, точнее сказать – дороги или аллеи, потому как домов тут не было, а значит, не могло быть и улиц, – и тогда становилось видно, что такие же руины лежат кругом и повсюду. Они тянулись и тянулись, докуда только хватало глаз, и конца им не было. И были они странными.

Осси долго не могла понять, что ее смущает, но было в них что-то такое… неправильное. Она шла и крутила головой во все стороны, пытаясь эту неправильность осознать или, хотя бы, намек какой ухватить, но долгое время ничего не получалось. А потом вдруг как озарение – ее осенило: упорядоченность… В хаосе и нагромождениях каменных глыб отчетливо просматривался существовавший тут когда-то давно строгий порядок.

Огромные каменные блоки были свезены сюда и самым аккуратнейшим образом сложены. И лишь потом разбросаны. Странные неправильной формы колонны бережно возводились из подготовленных и лежащих тут же рядом частей, но так и не были достроены до конца, когда неведомая сила обрушила часть из них, рассыпав аккуратно подогнанные монолиты.

А это значит, что когда-то здесь возводилось что-то грандиозное и эпохальное. Но работа эта так и осталась незаконченной, а потом наступило время упадка и запустения.

Чем дальше, тем интереснее…

Осси еще некоторое время молча брела по дороге, все еще пытаясь осмыслить увиденное, когда показавшаяся из-за очередных развалин колонна расставила все на свои места. Ну, может быть не все, но, во всяком случае, многое.

В отличие от остальных колонн, эта была целой. Почти. Небольшой кусок у основания, правда, был отколот, но общую картину это никак не портило и восприятию не мешало – совсем рядом с Осси из земли торчала гигантских размеров рука, будто принадлежащая спящему глубоко под землей исполину.

По сути своей, так оно почти и было. Только исполин этот никогда не спал, а, как раз даже и наоборот – успевал везде и всюду, оберегая всех и каждого. Причем – по отдельности. И имя ему было А и. Аи – покровитель, если уж быть совсем точным.

Его это была рука, и, собственно говоря, иначе как таким образом, предки его и не изображали, ибо «длань его оберегающая была вездесуща, а облик его был смертным неведом». Такой вот скромняга был Аи – покровитель, но ведь помогал, говорят. И неплохо помогал.

Теперь стала понятна неровная и некруглая форма недостроенных колонн – неизвестные строители явно намеревались возвести здесь целый лес каменных рук любимого бога, прикрывающих своими дланями путников, идущих по этой дороге.

Идущих куда?

Ответ напрашивался сам собой, а через несколько мгновений, чтобы развеять и остатки сомнений, – если они у кого-то еще оставались, – ответ этот явил себя во всей своей красе. Стоило только повернуть за угол. До конца аллеи оставалось всего – ничего, а дальше она выплескивалась на широкую площадь перед высоченной стеной из нежно-розового камня, за которой простирался…

Хода, молчавшая до сих пор, и, по всей видимости, также как и Осси жадно впитывавшая и переваривающая поступающую извне информацию, подала голос первой:

«Мне кажется, я знаю, где мы».

– Мне кажется, я тоже … – отозвалась Осси. – Дай, я угадаю! Это – Потерянный…

«…Храм, – закончила Хода. – Все верно, это – Потерянный Храм».