Блэквим-пёс и Орден Легендарного

– Ты долго возился с этой кучкой мусора, Старик, – молвил он, обратив рафинад в песочные часы. – Кактус наблюдает за нами.

– Он не босс мне, а ты не надсмотрщик! – рявкнул Старик ему в ответ. – Я присоединился к игре Кактуса по личным причинам. Но это не помешает мне превратить тебя в пепел, если ты продолжишь обращаться ко мне подобным образом.

– Спокойно-спокойно, как скажешь, – на лице блэквима сахара появилась улыбка. Песочные часы в его ладони вновь стали рафинадом. – Я же не со зла. Помоги Воробьёвой и её друзьям забраться в кузов. И будь добр, присмотри там за ними.

Старик лишь скрипнул зубами. Он позаботился, чтобы мы залезли в кузов их громоздкой развалюхи, затем запрыгнул туда сам. Старик велел нам присесть на подстилку из сена. Как только мы подчинились, грузовичок запыхтел, как паровоз, и тронулся. Он ехал медленно, шумел и трясся, что сделало нашу поездку ещё мучительнее. Но даже это обстоятельство не сломило меня и моих друзей: мы вступили в игру по правилам Кактуса, чтобы одержать в ней победу!

Глава 4. Узник прошлого

Солнце припекало плечи, рисовало загар и играло с людьми. Валька, Рая и Пауль гуляли по центральной площади Ивенграда. Валентин и Золотова за обе щеки уплетали разноцветные шарики мороженого в вафельном стаканчике. Они болтали, шутили и смеялись, как обычные подростки. Пауль шёл немного позади: он нёс на плечах походный рюкзак с личным барахлом и вещами друга и тяжёлую торбу Раи. Людские десерты его не привлекали. Намного аппетитнее блэквиму пауков казались свежие мухи, комары и осы, сушеные тараканы да толстые гусеницы в собственном соку. Своих слуг-пауков Пауль употреблял в редких случаях: чтобы пополнить запасы деммы и если не было иной еды. Теперь же он не стал пугать прохожих необычными гастрономическими предпочтениями.

Неподалёку от центральной площади располагался Луна-парк. Узнав о нём от здешних зевак, Валька предложил другу и новой знакомой его посетить. В ивенградском Луна-парке от разнообразия аттракционов у подростков-блэквимов разбегались глаза. Паулю хотелось в первую очередь посетить Комнату страха. Валентин мечтал прокатиться на Американских горках. А Рая не отрывала от Колеса обозрения выразительных светло-голубых глаз. Блэквим-пёс догадался, о чём думает Рая, и, отбросив собственные желания на второй план, произнёс:

– Предлагаю первым делом прокатиться на Колесе обозрения. Кто за?

– Отличная идея, – поддержал инициативу друга Пауль. Он видел, как эта девочка влияет на Валентина. Впервые с известия о гибели сестры блэквим-пёс радовался жизни.

– Мальчишки, спасибо, – радостно воскликнула Рая, прекрасно понимая, что Валентин и Пауль уступают ей.

Юные блэквимы приобрели билеты на Колесо обозрения и поспешили занять места в разноцветной кабинке. Рая села рядом с Валькой, а Пауль, оставив багаж в укромном месте под бдительным надзором восьмиглазых слуг, уселся напротив.

Разноцветная кабинка медленно набирала высоту и слегка покачивалась. Рая с улыбкой счастья смотрела по сторонам, любуясь местными пейзажами. Валентин не сводил с неё чёрных, как две маслины, глаз. Пауля же Колесо обозрения только утомило: блэквим пауков задремал.

С тех пор, как у Пауля пробудилась блэквимическая сила, – ему тогда было девять лет – он спал в сутки около трёх часов. Спал как убитый: ему больше не снились сны. И вдруг теперь шестнадцатилетний Пауль увидел в тонкой дымке сновидения старый колодец, который был единственным источником питьевой воды в деревушке, откуда он был родом. Затем картинка сменилась: Пауль глядел на свои руки – чумазые ладони девятилетнего ребёнка – они тряслись.

За полгода до событий, которые Пауль внезапно начал вспоминать во сне, его отец попал на зону, взяв на себя вину младшего брата. Папа Пауля погиб в заключении, не выдержав ужасных условий содержания. Лишившись кормильца, Паша – настоящее имя блэквима пауков – Павел Тараканов, однако он, как большинство сородичей, не любил вспоминать своё мрачное прошлое – стал жить с мамой впроголодь. Мама Паши отдавала сыну последнее, она серьезно заболела и вскоре умерла… Мальчика забрал к себе в дом родной дядя, тот самый, по вине которого в жизни Павла случилось столько бед.

Дядя Паши был жестоким и бесчестным человеком. Он обращался с племянником как с рабом: заставлял выполнять всю тяжёлую и грязную работу в доме и в огороде, кормил объедками, бил без всякого повода. Попав к нему, мальчик стал жить в постоянном страхе. Свою жену Пашин дядя лично отправил на тот свет, но у этого гадкого человека в живых оставался шестилетний сын – Иван. Отец относился к нему немного лучше, чем к племяннику, однако тоже особо не жаловал. Паша возненавидел всё, что было связанно с дядей, включая Ваню. Обычно Павел делал вид, что Вани не существует. Но когда двоюродный брат подходил к нему слишком близко, Паша пугал мальчонку.