Блестящая роль злодейки

Впереди был ужин в компании участниц отбора. Гидеон попрощался со мной и мгновенно испарился. Я предположила, что он пошёл разбираться с тем дружком, который так филигранно испортил ему сегодняшнее свидание.

Времени переодеться у меня не было, пришлось отправляться на ужин, в чём есть. Как только я появилась в трапезной, сразу почувствовала эту напряженную атмосферу, исходящую  от окружающих леди.

Ха? Позвольте, что за ажиотаж вокруг моей персоны?

Или, всё дело в том, что мне досталось первое свидание тет-а-тет с принцем? Ох, будто кто-то из вас сомневался в моей неотразимости.

Я поздоровалась со всеми с необходимой долей высокомерия во взгляде, после чего присела в кресло, мысленно давая начало представлению.

— Леди Бьякко! Как вам свидание с принцем? – первой ко мне обратилась одна из тех девушек, которые пытались польстить ещё во время начального испытания.

Я ответила ей милостивой улыбкой и вздохнула с деланной утомленностью:

— Ох, восхитительно… Право, я так устала, Его Высочество меня утомил.

О, вижу первые искаженные лица. Как увлекательно…

— И где же вы были? – осмелилась спросить другая, не менее любопытная леди.

Я наморщила лобик:

— Ам-м… Какой-то подземный водопад? Я не запомнила название.

Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Девушки мгновенно шокированно зашептались, явно не поверив до конца в произошедшее.

Ну, их право.

— Говорят, это очень красивое место, в которое непросто попасть… - выдохнул кто-то с ощутимой завистью.

— О, оно переоценено, - отмахнулась я, - там прохладно и скользко… Жуткие сквозняки! Хорошо, что Его Высочество так заботился обо мне. Представляете: поддерживал меня всю поездку.

Для пущей верности я слегка покраснела, словно намекая на близкий контакт «поддержки».  Идеальный спектакль, не находите?

Графиня Вайне вдруг отодвинула кресло и резко выбежала прочь из трапезной, пару раз всхлипнув на ходу. Мне показалось забавным такое её поведение. И, хоть верные подружки Мирты и прожгли меня укоряющими взглядами, я могла лишь пожать плечами в ответ.

Ми-ирта, мы же все на отборе. Прекрати вести себя так, будто он твой муж и у вас двое детей. Это праздник фарса, на котором он сводит на свидания многих девушек. В этом смысл отбора, а коли ты не понимаешь… Нечего тебе делать среди нас. Да и в императорском дворце – тоже.

—… Приятного аппетита, - безразличный голос Дейи Центрийской подвёл черту, успокаивая всех окружающих. Я отсалютовала ей бокалом и продолжила с аппетитом кушать.

Сегодня и вправду особенный день: уже второй раз я вынуждена есть под пристальными взглядами.

Впервые за долгое время мне кажется, что компания Гидеона была не столь плоха.

Только Джана презрительно фыркнула, отлично наигрывая нелюбовь к моей персоне. Хотя, я могла догадаться, что в действительности это фырканье подчеркивает абсурдность поведения Мирты.

Та, к слову, не вернулась.

Одна из её подружек закончила есть пораньше и унеслась на поиски сбежавшей графини.

Я знала, что эта девушка не особо умеет держать себя в руках. Наивная, верящая в сказки и в то, что все вокруг должны её любить…

Однако, на мой скромный взгляд: поведение Мирты всё больше походит на истерику капризного ребёнка. Заметит ли это когда-нибудь Гидеон?

Хотя… Это не моё дело.

Глава 7. Яростные дебаты

Моё утро началось с аккуратной записки от горничной, где было написано следующее:

«Новый этап отбора – дебаты. Просим вас собраться на завтрак в восточном павильоне, где вам объяснят правила испытания»

Я подавила зевок. Восточный павильон, хах… Случайно не библиотека? Ну, думаю, смысл данного этапа более чем очевиден. Бурные обсуждения, разногласия и, конечно, «отборная» ругань.

По крайней мере, я не буду жаловаться на скуку.

Собираться пришлось быстро, благо, недостатком платьев я не страдала. Специально выбрала более провокационный фасон, чтобы все думали, будто я очаровала принца и страсть как горжусь этим.

В восточный павильон я не слишком торопилась. Самые важные гости приходят под конец, сами знаете. Так что, когда явилась – почти все девушки были в сборе.

Меня наградили традиционными неприязненными взорами, нам дали позавтракать и только после этого появились «вожаки» отбора. Герцогиня, её племянник и, конечно, сам принц.

Хильда ласково нам улыбнулась и заговорила:

— Добрый день, девушки. Все вы выглядите просто восхитительно. Однако, сегодняшнее испытание должно проверить остроту вашего ума. Дебаты – крайне простое испытание. Вы должны вытянуть по жребию имя известного человека и убедительно рассказать о том, почему считаете его великим. Для своего исследования вам даётся час подготовки и библиотечные книги.

Раздались взволнованные шепотки, я изящно подперла подбородок пальцами и улыбнулась. Интересно, что уж тут.

— Прошу вас – вытяните записку из чаши, - пригласила нас Дебуа.