Блестящая роль злодейки

— Его жена. Она беременна. А он… Он нисколько не озабочен этим фактом, - грустно улыбнулась Центрийская, - всё это время я, просто… Влюбилась в образ, который сама же придумала. Мне нужно измениться. А потому, я хочу покинуть отбор прямо сейчас.

Гидеон неожиданно легко склонился перед девушкой в полупоклоне и мягко улыбнулся:

— Я искренне восхищён вами, Дейя. Вы достойная леди. И, раз в том ваше желание, я его исполню.

Она немного замешкалась и только после этого решительно заявила:

— Тогда, мне надо собирать вещи. Прощайте, Ваше Высочество.

— Прощай, Дейя. В добрый путь, - кивнул принц.

Глава 19. Кронпринц Колле

Ирвинг Домаанский уехал на следующий день, так ни с кем и не простившись. Вроде как, его срочно вызвали к молодой жене.

Не скажу, что хоть немного огорчена сим фактом. А от отбора, тем временем, отделились ещё две участницы…

Графиню Шанте странным образом выгнали без объяснений причин сразу после отъезда второго принца. Служанки всё шептались о том, что эта дама оказалась слишком невоздержанной и её застали в объятиях Ирвинга, оттого Его Высочество и поторопился вернуться к жене.

Не знаю, насколько эта история правдива, но это и не моё дело. Зато исключение из списка участниц герцогини Центрийской удивило всех…

— Леди Центрийская не может продолжать участие в отборе по состоянию здоровья. Таким образом: финалистки отбора определены прямо сейчас. Поздравляю вас, девушки, - суховато проронила Хильда Дебуа, словно всё происходящее не слишком ей нравилось.

Я невольно вздрогнула. Итак… Я, Джана и графиня Вайне. Остались лишь мы.

Но исключение Дейи всё равно показалось мне излишне поспешным…

Однако, ещё более я не ожидала того, что девушка лично придёт ко мне в покои перед своим окончательным отъездом.

— Простите, госпожа… - озадаченно пробормотала Вейн. – К вам леди Центрийская.

Я отложила в сторону книгу и встала, приветствуя Дейю.

Она была одета в дорожное, закрытое платье и выглядела также статно и хладнокровно, как и всегда. Наши отношения всегда были нейтральными и на этом отборе ничего не изменилось. Почему же, тогда…?

— Должно быть, мой визит вас удивил? – холодно проронила Дейя. – Я и сама удивлена тем, что пожелала проститься именно с вами.

Она многозначительно качнула головой, а я, верно истолковав её намёк, жестом приказала личной служанке выйти из комнаты, оставив нас наедине.

— Да, леди? – вежливо уточнила я.

Дейя прикрыла очи и сосредоточенно вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я кое-что знала о планах моего брата насчет вас, леди Бьякко, - призналась девушка, - и в тот день именно я сообщила третьему принцу о вашем похищении.

Мурашки пробежались по моему телу, мне было сложно сохранить самообладание в тот момент.

— Я… Благодарю вас за это, - произнесла чуть слышно, через силу.

— Я говорю это лишь затем, чтобы вы знали правду. Да, амбиции моей семьи велики, но я не собираюсь следовать их убеждениям, - Дейя слабо улыбнулась, - и я рада, что с вами всё в порядке. Прощайте, Эвелин.

На секунду я растерялась. Мы никогда не дружили с Центрийской, но её слова… Удивительно запали мне в душу.

— Дейя… Когда-нибудь, заедите в моё поместье на чай? – неловко предложила я.

Девушка чуть усмехнулась и пожала плечами.

Так мы и попрощались с ней. Дейя уходила… Гордой, ровной походкой. Наверное, отчасти я немного завидовала её честности и решимости.

Остальные девушки также собирали вещи, но никто из нас не мог предположить… Что нам придётся вернуться обратно в императорский дворец.

***

Когда я садилась в карету… Наш путь был заранее предопределен и вёл в обитель вдовствующей императрицы. Однако, на полпути явился гонец. Нам всем пришлось остановиться.

А спустя полчаса… Передали вот что: император желает видеть принца и трёх финалисток отбора в столице.

Данная новость застигла врасплох даже меня. Я не понимала: для чего? До этого Его Величество вёл себя так, будто Гидеон Домаанский должен находиться от дворца как можно дальше.

Так с чем связано неожиданное изменение маршрута?

Я не знала. Но дурное предчувствие роилось в груди.

«Успокойся, Эвелин. Да, возвращение во дворец произошло внезапно, но, столица, это… Неплохо? Поближе к дому. Поближе к концу утомительного отбора»

Я успокаивала себя этими мыслями. Поездка проходила не так быстро, как хотелось бы, благо, с помощью артефактов мы могли преодолевать большие расстояния за короткое время.

Тем не менее: ощущалась какая-то спешка. Даже наши остановки в пути были слишком короткими, словно кортеж отчаянно торопился прибыть ко двору.

Джана тоже это ощущала. Во время небольшой остановки, мы с маркизой Бронри обеспокоенно переглянулись. Что же до Мирты Вайне… В последнее время, она вела себя поразительно тихо и неприметно.

Всё чаще помалкивала, одевалась серо и безлико, не попадалась мне на глаза (словно избегает). Сложно сказать, что именно вызвало такую перемену в графине.