Блестящая роль злодейки

Третий принц отвёл Мирту к подругам, коротко перекинулся с невестами стандартными фразами, а потом и вовсе покинул бал (видимо, с чувством выполненного долга). Ох, как минимум восемь оставшихся девушек проклянут его за столь презренный жест…Я заметила, что дружок Гидеона – герцог Дебуа, остался и продолжил активно приглашать незамужних леди.

С усмешкой покачала головой и также предпочла незаметно уйти. Путь был отработан – сначала в дамскую комнату, потом дальше по коридору, вглубь дворца.  Немного поплутала там, пока не встретила милую служанку, которая и отвела меня в подготовленные покои.

Как я уже упоминала: империя Тирид не скупилась на роскошь. Мои покои состояли из четырех обширных помещений. Я отказалась от помощи служанок и расслабленно устроилась в кресле, аккуратно снимая все драгоценности. Острое чувство одиночества затопило сознание, да так сильно, что я невольно сжала зубы.

В голову лезли самые разные мысли и почти все – горькие на вкус.

Внушительный дворец императора напоминал о прошлом слишком сильно. Я словно вновь семилетняя девочка, что отчаянно цепляется за подол роскошного платья бабушки, с любопытством разглядывая всё вокруг.

«Какая невесёлая ностальгия» - хмыкнула я, распуская сложную причёску. Сейчас стоило побыстрее лечь спать.

Завтра отбор подкинет первый, хм… Конкурс? Да, пожалуй, конкурс.

Я нырнула под одеяло, едва избавилась от платья.

*  *  *

Погода была поразительно солнечной, но никто не радовался чудесному дню. Похороны подле фамильного склепа Бьякко заставили всех облачиться в траурные одежды.

Малютка Эвелин была растеряна. Когда мама сказала, что бабушка «ушла», Эви правда не понимала: куда и зачем?

Она плохо знала бабушку. Она только замечала, что когда та приезжала, мама была грустной и они часто ругались за закрытыми дверями.

Однако, Эвелин не считала её плохой. Бабушка просто казалась задумчивой и рассеянной (как и многие взрослые).

Когда к похоронам присоединилась ещё одна фигура, все зашептались и почтительно расступились. Эви с любопытством, присущим детям, посмотрела на статную женщину, что замерла у гроба с букетом калл.

Лицо женщины было практически неразличимо под чёрной вуалью. От неё исходила аура торжественности и силы. Позже, на поминальном банкете… Та самая женщина подошла к Эвелине и проговорила:

— Ты – маленькая леди Бьякко? Внучка Аделии?

Эви, отчего-то, смутилась, но всё же попыталась правильно поприветствовать величественную леди:

— Я Эвелин Бьякко, мисс… Миссис.

Женщина улыбнулась. Её волосы уже тронула благородная седина, но морщинки у глаз выдавали в ней человека от природы улыбчивого.

— Я была дружна с твоей почившей бабушкой, маленькая леди.

— Правда?

Эвелин уже знала, что такое дружба. Ей позволяли играть с ровесницами из других семей, потому девочке и впрямь стало интересно… Как дружат взрослые? Они также играют вместе?

Женщина кивнула и на этот раз Эви сама проявила инициативу:

— А как вас зовут?

— Жаннет Тиридская. Я мать императора, - она подмигнула окончательно смутившейся Эвелин, чьи глазки заблестели от пущего любопытства.

Она была маленькой принцессой дома Бьякко и, само собой, её учили простой истине: когда Эви вырастет, на ней женится прекрасный принц.