Блестящий шанс. Охота обреченного волка. Блондинка в бегах

— Ты говоришь, как ребенок, завороженный детективными комиксами, — холодно возразила она, снимая пальто. На ней была простая блузка в полоску и юбка, подчеркивающая ее чуть тяжеловатую фигуру. Сивилла очень тщательно следила за своим стилем, главным образом из-за дурацкого предрассудка, будто цветная женщина обязана постоянно доказывать окружающим, что она умеет одеваться. Беда только в том, что все последние «стили» не были предназначены для Сивиллиной полноватой фигуры.

Повесив пиджак на вешалку, я достал бумажник.

— Милая, сколько я был тебе должен?

Она отодвинула японскую бумажную ширму, отделявшую комнату от кухоньки, включила кофеварку.

— Тридцать пять.

Вернув долг, я дал ей пятьдесят сверху.

— Купи себе что-нибудь.

Ужасно обрадовавшись, она в знак благодарности мимолетно чмокнула меня в щеку, убрала деньги и вернулась к кухонному столику. А я принялся за свое коронное блюдо — салат из свежих овощей.

Напевая про себя, она достала из холодильника яйца и сосиски. Я буквально читал ее мысли. Мгновение спустя она строго обратилась ко мне, точно я был перевозбудившийся ребенок, которого требовалось немного успокоить:

— Туи, это же замечательная вакансия, так что перестань молоть чепуху. Ты будешь несколько лет работать на подменах, но даже и в этом случае сможешь зарабатывать около четырех тысяч, и с моим жалованием мы смогли бы снять себе новую квартиру, может быть, даже в новостройке на Сто двадцать пятой улице. Там, кстати, смешанные жильцы. Мы купим новую мебель, новую машину. А может быть, и собственный дом в Сент-Олбанс…

— А чем тебе плох мой «ягуар»?

— Ничем. Но со временем мы купим новую машину. Дорогой, это же нормальное повышение благосостояния, ты это знаешь не хуже меня.

— Первоклассное агентство частного сыска — вот уж точно надежный источник накоплений!

— Ну хорошо, хочешь зарабатывать на своем поприще — ради Бога, давай обсудим это. Но посмотри правде в глаза, дорогой. Ты же получаешь сыскную работу от случая к случаю. Да и что ты вообще смыслишь в частном сыске?

— Я же сказал, что потрачу деньги на то, чтобы поднатореть в электронике. Милая, в сфере частного сыска сейчас происходят крутые перемены. Теперь, знаешь, чем они занимаются — вынюхивают по заказу Эн-би-си, какие новые передачи готовит Си-би-эс. Большие деньги там крутятся. Сегодня меня просветил на этот счет Тед Бейли.

— Ага, ну и конечно, эти крупные концерны только и ждут, чтобы нанять на такую работу тебя, башковитого негритенка.

— Мне вот кажется, что я получил эту работу только потому, что я черный. — Терпеть не могу, когда светлокожие, даже Сивилла, называют меня «негритенком».

— Туи Мур, сколько я тебя знаю, ты считал каждый цент. Счастье твое, что ты живешь в этой дыре вместе с двумя жеребцами, а то бы ты вообще околачивался на улице. У тебя есть только одно стоящее место — охрана в том универмаге по уикэндам, это же приносит тебе целых двадцать долларов в неделю. Вышибала, охранник, куда ты еще скатишься? Ты взгляни на себя трезво: в прошлом году ты уплатил подоходный налог с тысячи семисот долларов. Я никогда не могла понять, что ты так вцепился в свой жетон. Ты импозантный парень, хорошо одеваешься, ты бы мог зарабатывать вдвое больше продавцом в универмаге. Ты же сам мне говорил, что Сид тебе предлагал такую работу. Так нет же, нашему Дику Трейси, видишь ли, надо все играть в полицейских и воров!

— Ну, по крайней мере, я всегда мог распоряжаться своим временем, и теперь вот, кажется, — меня ждет награда.

— Да каким временем ты распоряжался? Не спал по ночам, выволакивал пьяниц из сортира, а потом смывал с рубашки их блевотину? Ты же сдал все экзамены для работы в государственном секторе, потому что в глубине души ты прекрасно понимаешь, что работа в качестве частного детектива — это жизненный тупик!

Я разложил столик для игры в бридж, откупорил бутылку пива. Она достала тарелки.

— Сивилла, я же не утверждаю, что это просто или что я великий сыщик. Но я не собираюсь очертя голову хвататься за сумку почтальона, чтобы до конца своих дней разносить письма и газеты. Мне надо хорошенько подумать.

— Ну давай-давай, да только тут думать не о чем. И прекратим этот спор на время еды. Болтовня плохо влияет на процесс пищеварения.

Мы ели, слушая радио. Я со смешанными чувствами. Ее я мог понять: черт, да она уже который год зарабатывала втрое больше моего. И все же я не хотел так просто отмахнуться от идеи открыть свое агентство или забыть о том, что мой офис сегодня посетила мисс Роббенс.

Пока я мыл посуду, Сивилла отправилась в большую кладовую, которую она называла гардеробной — там когда-то размещался продуктовый склад. Я сидел на кушетке, посасывая трубку, когда из кладовой появилась Сивилла в кружевной прозрачной ночнушке до пят — она надела ее специально для меня. Она подошла ко мне бесшумно, как мальтийская кошка, взобралась на колени, осторожно вытащила трубку у меня изо рта и слилась со мной в долгом жарком поцелуе.