Блики, силуэты, тени

Всего операций было более десяти. И каждый раз, получая наркоз, Хьюз думал, что больше никогда не увидит Эби. Но Эби возвращалась. Как возвращалось сознание в это уставшее тело. И тело было влюблено. Оно помнило, что где-то есть женщина, ради которой стоит жить. И если сдался Хьюз, то его тело не собиралось сдаваться. Наоборот, оно исцелялось, шло на поправку — так говорили врачи. Хьюз хотел спросить их, почему он ничего не чувствует. Его тело подчинялось ему, но когда кто-то касался его руки, то никаких ощущений не было. Седовласый врач в голубом халате поверх дорогого костюма, словно прочитав его мысли, сказал, что чувствительность должна вернуться.

— И говорить вы снова научитесь, — пообещал он, увидел растерянность в глазах Хьюза и долго объяснял, как пришивал ему отрезанный пулей язык.

* * *

Хьюз вернулся домой два месяца спустя. Вернулся вместе с Эби. Он не чувствовал своего тела, но когда они легли в кровать, оно послушно отозвалось на ласки Эби. Тело решило жить собственной жизнью, за которой Хьюз мог лишь наблюдать. Каждую ночь. Снова и снова. С Эби. Тело желало ее всегда. Тянулось к ней. Вечером перед сном. Ночью во снах. Утром, когда Хьюз не успевал понять, что проснулся. Днем. На улице. В магазине. И Хьюз должен был научиться жить с этим. Жить, ничего не чувствуя, но…

Хьюз не понял, как наступил момент, когда полюбил это новое положение дел. Полюбил наблюдать за этой странной игрой его тела, которую оно устраивало с Эби. Хьюзу нравилось наблюдать за ней. Да, он не чувствовал своего тела. Не чувствовал возбуждения и последующего коллапса. Но он видел все это в глазах Эби. Она проживала это за них двоих. Она была страстной за них двоих. Наслаждалась за двоих. Любила за двоих. Иногда нежно, неспешно. Иногда жестко, агрессивно, бурно. Иногда она умоляла. Иногда заставляла умолять… И казалось, что любовь с ней будет вечной. Разнообразие будет вечным… Но время кончалось. Их время. Время этого мира.

Пять лет заключения Эби подошли к концу. Сто лет, отведенные для этого куба, подошли к концу. Она уйдет, и вместе с ней закончится жизнь в этом месте. Его отключат и отправят на запчасти. Разберут, сотрут, уничтожат все, что было создано здесь, все воспоминания. Они останутся лишь в ее голове и головах тех заключенных, которых освободят вместе с ней. И ничего другого. Только боль и понимание, что ничего изменить нельзя.

Эби пыталась скрывать грусть, притворяться перед Хейзом, что все хорошо, но в последний день своего пребывания в кубе расплакалась. Она не сразу поняла, что плачет — губы еще улыбались, а по щекам уже катились слезы. Хьюз растерянно смотрел на нее. Эби хотела сказать ему так много, но в итоге не говорила ничего. Пыталась убедить себя, что Хьюз — это просто набор алгоритмов и формул, как говорил об этом мире Дики Териптонкс, но для нее он был реальным. Для нее весь этот мир был реален…

«Что-то не так?» — спрашивает одним взглядом Хьюз, потому что пришитый язык так и не стал подчиняться ему.

Эби смотрит ему в глаза и качает головой. Затем улыбается и начинает ласкать его, потому что это единственное, что она умеет хорошо делать. Делать в кубе. Делать за его пределами. Но она уже исчезает, растворяется в вымышленном мире, чтобы вернуться в реальность. Все заключенные исчезают… Куб продолжает жить еще несколько долгих дрожащих минут… Затем питание отключают.

История семнадцатая. Из пустоты

Это был год, когда Майкл Джордан играл как бог: победа в плей-офф НБА, золото олимпиады, MVP… Так думал Керман Пратт. Думал, пока ему не сказали, что с того дня прошло двадцать лет и Майкл Джордан давно на пенсии. Оказывается, Керману Пратту было не семнадцать, а тридцать семь. Тридцать семь лет в 2012 году, но он помнил себя лишь в звездный год Майкла Джордана — 1992. Всех остальных перипетий, случившихся с великим спортсменом за последующие двадцать лет, Пратт не знал. Ему казалось, что и не было тех других лет. Он не помнил свою жену, детей, дом, работу. Не помнил себя, своих друзей. Не помнил он и тех записей, сделанных на диктофон, которые он нашел в своем доме. Записей, сделанных его голосом:

«После разрушения в мозге испытуемого микрообласти синего пятна его поведение осталось неизменным, как и в эксперименте тысяча девятьсот восемьдесят третьего года. Экспериментаторы смогли наблюдать движения человека в действительности, соответствующие его движениям во сне. Испытуемый сильно напоминал больного сомнамбулизмом. Он целенаправленно перемещался по комнате, подходил к окну, садился на кровать… На протяжении всего эксперимента приборы записывали показания с вживленных в мозг электродов, фиксируя одновременно с этим электрический потенциал некоторых внутренних органов. В результате проверки полученных сведений имели место подтверждения проведенных ранее опытов. Импульсы мышц желудка совпадали с импульсами группы клеток лобной доли коры, отвечающей за переработку сигналов от сенсорных систем, обрабатывающих в основном зрительную информацию…»