Блиндажные крысы

— Да, помнится, в детстве пробовал этот «Север», — с несолидной суетливостью поддержал разговор Ковров, забирая ключи. — Такие крепкие, зараза, что твой порох, я с непривычки чуть легкие не вывернул наизнанку; полдня кашлял…

— Ты мне зубы не заговаривай, — неожиданно оборвал его Желябов. — Ты мне сразу скажи: как мы будем? А?

Повисла тягостная пауза. Ковров не знал, что ответить, и переминался с ноги на ногу, словно школьник у доски, который примерно представляет суть задачи, но не знает, как за нее взяться.

Валентин потихоньку сдал назад, встал у стены и, чтобы ненароком не пересечься взглядом с бывшим Хозяином, уставился в незашторенное окно. Пожалуй, большей неловкости он не испытывал никогда в жизни — хотя от него сейчас совершенно ничего не зависело.

Желябову было не до Валентина. Он курил, покачиваясь с пятки на носок и пристально, в упор, смотрел на Коврова, ожидая вынесения вердикта.

Никаких иллюзий.

Никаких надежд.

Он был частью этого единого организма и полноправным членом стаи. Он прекрасно знал законы стаи и не просил для себя снисхождения. Все было в пределах правил: сильный, здоровый волк пришел загрызть раненого собрата своего, ибо оставлять его в живых было смертельно опасно для стаи, потому что обязательно найдется множество желающих подобрать, подлечить, посадить на цепь и использовать против стаи.

Желябову было любопытно, как друг и соратник вывернется из этой ситуации, во всех отношениях неприятной и крайне щекотливой.

— Ну… Как мы будем… — Ковров, наконец собравшись с духом, нарушил молчание. — Думаю, ты знаешь, как поступить… Не мне тебя учить… Гхм-кхм…

— Стреляться не буду, даже и не надейся, — беспощадно заявил Желябов. — Я вам не Старик. И ты меня пойми правильно: это не из вредности. Просто не хочу, чтобы меня похоронили за оградкой. Понимаешь, нет? Грех это. Лучше в бою или… Ну, сам понимаешь…

— Старика похоронили со всеми почестями, — напомнил Ковров. — Причем тут, вообще, «за оградкой»?

— Ну, не знаю… — Желябов пожал плечами. — Меня, наверное, закопают как собаку, где-нибудь в вашем лесу…

— Что ты гадости всякие несешь? — возмутился Ковров. — Все будет нормально, я тебе обещаю! Все как положено, со всем почестями…

— С почестями? — Желябов желчно хмыкнул. — На лафете, под оркестр, с приспущенным знаменем, да?! Ордена на подушке, почетный караул, салют, да?! Игореха, ты бредишь? Я же, б…, сгорел! Нет меня, я — пепел! Осталось закопать этот пепел, и вся недолга…

— Я тебя прошу — давай уже, решайся, — униженно попросил Ковров едва ли не плачущим голосом. — Ну ты же ведь все понимаешь…

— Бежать тебе надо, — тихо сказал Желябов, приблизившись вплотную к Коврову и обдавая его крепкой смесью ядреного табака и мадерного выхлопа. — Бабок — валом, никто пока не держит, все возможности есть, все козыри на руках! Будешь жить королем где-нибудь на островах в океане… Игорь, ты не понимаешь, да? С КАЖДЫМ из нас в итоге будет вот ТАК. С каждым! Это закон. Рано или поздно и к тебе придет кто-нибудь и скажет: давай решайся…

— Андрей Иваныч, прекрати, — Ковров отвернулся и сделал шаг назад. — Я тебя прошу…

— Не проси! — решительно отрезал Желябов. — Я тебе сказал: стреляться не буду. Это мое последнее слово.

Высказавшись таким образом, Желябов выплюнул окурок в камин, достал из пачки очередную папиросу, прикурил от уголька и отошел к погребной двери. Спустившись на три ступеньки, он остановился спиной к своим палачам и замер в ожидании, мерно выпуская клубы дыма.

Судорожно выдохнув, Ковров обернулся к Валентину, кивнул и протянул руку ладонью кверху.

Очень характерный жест.

Желябов, будучи хозяином, тоже так делал, в полном соответствии с неписаным регламентом Непричастности Первых Лиц.

Первые Лица никогда не бывают виновны. Любую работу «делают» либо исполнители, либо — если возникает некий особый формат наподобие теперешней ситуации — с использованием оружия исполнителей, которые в случае чего все возьмут на себя.

В этот раз Валентин, обычно выполняющий любую команду мгновенно и беспрекословно, слегка замешкался. Вопросительно посмотрел на Коврова, медленно расстегнул пуговицу пиджака, в нерешительности задержал руку у поясной кобуры…

Ковров принял эту заминку как должное: еще раз кивнул и прищелкнул пальцами: давай, не тяни…

Валентин достал пистолет из кобуры и протянул рукоятью вперед.

Ковров принял оружие и пошел в сторону погреба.

Валентин тотчас же достал из кармана мобильный, повесил на пояс и включил запись, слегка отдернув полу пиджака.

И в этот момент генерал вдруг резко остановился и развернулся.

«Допрыгался, идиот! — у Валентина мгновенно перехватило дыхание, в глазах потемнело от ужаса и ноги сделались ватными. — Господи… он что, спиной чует?!»

Вернувшись к Валентину, Ковров тихо и даже как будто ласково пояснил:

— Валя, так надо… Ты думаешь, я сам в восторге от этого? Верь мне — другого выхода нет…

Затем он вновь развернулся и решительно направился к Желябову.

Подойдя к погребу, Ковров ступил на первую ступеньку, приставил ствол к затылку низложенного иерарха и с отчетливой слезой в голосе произнес: