Блистательные дикари

- Как вы здесь оказались? - спросил Элмор, когда они появились у него в коридоре, отряхиваясь, словно утки, от влаги, которой природа, как будто спохватившись, обильно поливала город.

- Мы попали в жуткую переделку, - сказал Крис.

- И насколько жуткую?

- Бесконечно.

Элмор провел их к себе в квартирку, где дал Кэтрин и Крису по полотенцу, а затем разлил по стаканам виски.

- А я рад, что вы пришли, - оживленно начал он. - Сегодня вечером я не рассчитывал на иную компанию, кроме печальных воспоминаний.

- Боюсь, что нам не удастся улучшить ваше настроение.

Элмор вручил Кэтрин стакан со словами:

- Попробуйте-ка это.

Крис коротко поведал Элмору об основных событиях, происшедших в квартире Кэтрин, а когда он закончил, старик печально кивнул в ответ на его рассказ и принялся набивать табаком самодельную папиросу.

- Перед нами встает вопрос: верим мы этой самой Рейчел или нет? спросил Элмор, глядя на Криса в упор. - В каком-то смысле она помогает нашему расследованию - просто она начала с самого конца, в то время как мы движемся от истоков. Все это верно лишь в том, разумеется, случае, ежели эта дамочка открыла Кэтрин правду.

Крис кивнул:

- Все так. Мы прожили жизнь в глубочайшем убеждении, что подобные ей существа населяют только фильмы ужасов. Но она дает нам в руки доказательства обратного. С какой стороны я ни взгляну на это дело, все меня убеждает в том, что истина где-то рядом. Я все время пытался найти рациональное объяснение случившемуся, и особенно тому, что касается ее способности оперировать потаенными мыслями погибших, но не нашел. И такового, судя по всему, не существует.

- Вы в самом деле верите, что Мэрилин Уэббер - это она?

- У меня просто-напросто не имеется другого объяснения, - с раздражением произнес Крис.

- И это должно означать, что вы принимаете на веру все ее заявления о собственном бессмертии?

- Знаю, что это звучит смешно, особенно в устах такого человека, как я, но ничего не могу с собой поделать.

Элмор погладил себя по щеке и взглянул на Кэтрин.

- Скажите, вы уверены, что досконально разобрались в том, что она говорила о Старке?

Кэтрин утвердительно кивнула, а Крис, в свою очередь, счел нужным добавить:

- Когда мы прогуливались с ней в парке, она упомянула, что пробудет в Лондоне еще некоторое время. Мы подумали и решили, что причина в Старке: она ждет, когда у него закончится период трансформации, чтобы потом вместе с ним упорхнуть.

- Именно так она и собирается поступить, - вставила Кэтрин, - причем ждать ей, судя по всему, недолго. Но сколько именно - несколько дней, часов или, может быть, минут?

Крис потянулся за бутылкой и наполнил свой стакан.

- Итак, что мы станем обсуждать? - осведомился Элмор.

- В каком смысле?

- Смысл прост. Вы двое вваливаетесь ко мне вечером и заявляете, что в квартире Кэтрин осталось мертвое тело. Потом просите вас приютить. Я, разумеется, готов всей душой вам помочь, но... Куда все это, скажите, нас заведет?

- Представления не имею, - честно ответил Крис.

Элмор повернулся к Кэтрин.

- Поскольку вы уверены, что вашу сестру убила Кейтс, значит ли это, что у вас с Крисом свои счеты с этой дамой?

- Разумеется, - сказал Крис. - Только эти счеты скорее всего так с нами и останутся. Если эта женщина говорит правду о том, что наших родственников убила именно она - а сомневаться в ее словах, повторяю, у меня нет причин, - это доказывает, что она вовсе не преувеличивает свои возможности. Если бы меня спросили, то я бы ответил, что она ничуть не старше Мэрилин Уэббер, какой та была в роковую ночь на 22 ноября 1963 года.

Кэтрин следила, как дождевые струи сползали по оконному стеклу. Временами поднимался ветер, и рамы дребезжали от его порывов. Девушка продолжала вытирать полотенцем мокрые волосы.

- Еще вопрос, - продолжал свои расспросы Элмор. - Что бы вы стали делать, если бы выяснилось, что она обыкновенная смертная женщина?

- Если бы она была "обыкновенная смертная", как вы говорите, ей бы сейчас стукнуло шестьдесят.

- Мой вопрос носит чисто гипотетический характер. Предположим, эта Кейтс - смертная женщина. И вот выясняется, что она действительно совершила все то, что ей приписывают. И ей не шестьдесят, а столько, на сколько она сейчас выглядит. Что бы вы в подобном случае сделали?

- Я бы ее убил, - мрачно признался Крис.

Элмор вопросительно поднял брови.

- И что, вам бы даже в голову не пришло обратиться в полицию?

- Нет. Потом, возможно, я бы так и поступил. Но только потом. После того, как разделался бы с ней.

Элмор задумчиво закивал головой:

- Да, да. Все так. Легко говорить, когда ситуация исключительно гипотетическая.

- Вы что, мне не верите?

- Как вам сказать? Одно дело - говорить... Вот вы, к примеру, уверены, что. когда возникнет критическая ситуация, вы будете в состоянии вонзить в тело клинок?

- Клинок?

- Если она будет смотреть вам в глаза, вы сможете ударить ее кинжалом? Как вы думаете?

Крису понадобилось некоторое время, чтобы как следует обдумать и вопрос, и свой ответ на него. Наконец он произнес: