Блистательные дикари

Хотя полотно и в самом деле было еще не готово, Роберт, основываясь на сюжете и манере письма, пришел к выводу, что картина старая. Казалось, что холсту и краскам уже много лет.

Роберт повернулся к Рейчел и недоверчиво спросил:

- Неужели это сделали вы?

Рейчел улыбнулась в ответ и утвердительно кивнула.

- В самом деле?

- В самом деле.

- Я не хочу показаться невежливым, но она... она выглядит как...

- ...как настоящее произведение искусства?

Роберт покраснел до ушей.

- Не смущайтесь. Я специально добивалась подобного эффекта. Можете называть меня любительницей подделок. - Она снова улыбнулась, наигранно потупила взор и принялась наматывать на палец прядь своих роскошных волос. - Впрочем, я делала это только ради удовольствия.

- Весьма внушительное полотно.

- Ничего удивительного. У меня был отличный учитель. Он научил меня всему, а уж техника у него была просто несравненная. Как вы уже убедились, он сумел передать мне секрет старения полотна и красок.

Через холл Рейчел провела Роберта из гостиной на кухню, и Роберт увидел сквозь стеклянную дверь просторную столовую.

- У вас чудесная квартира, - сказал он. - Я и представления не имел, что...

- Неужели вам не приходилось здесь бывать раньше?

- До сих пор я не заходил дальше холла, - скромно заметил молодой человек.

- В самом деле?

- В самом деле.

Она увлекла его за собой на кухню. Микроволновая печь и духовка были столь удачно встроены в стену, что можно было с легкостью пройти мимо них и не заметить. Кроме того, на кухне стояли два холодильника - один исключительно для напитков и прочих жидких продуктов, другой, двухкамерный - для всего остального. Далее у стены располагались две безупречные никелированные мойки и толстая мраморная столешница для готовки - мечта любого шеф-повара. В шкафах рядами стояли баночки и коробочки с приправами. На специальных полочках стояли и висели многочисленные половники, сверкающие серебром и сталью большие разливные ложки и опасные даже на вид ножи для разделывания мяса, плоские щипцы для приготовления вафель, похожие на орудия пытки щипцы для орехов и забавная на вид давилка для чеснока. Все эти многочисленные предметы, призванные на службу чревоугодию, были снабжены серебряными ручками, украшенными богатым орнаментом. Кухня выглядела как картинка из рекламного журнала, и было трудно себе представить, что здесь и в самом деле готовилась пища.

Рейчел швырнула сверток на мраморную столешницу и принялась его распаковывать. В свертке находилось несколько отличных кусков мяса. Рейчел аккуратно разложила на гладкой поверхности мрамора каждый сочившийся кровью кусок, и алая жидкость заструилась по мрамору, стекая в мойку.

- Посудомоечная машина находится за вашей спиной, - сообщила Рейчел, обращаясь к Роберту и глядя ему прямо в глаза. При этом она поднесла к розовым губам пальчик, измазанный кровью, и принялась его облизывать.

Роберт стал на колени, открыл дверцу посудомоечного комбайна и заглянул внутрь. Фильтр устройства был забит. Он сразу это обнаружил, стоило ему опустить руку в мутную воду, скопившуюся на дне.

- Хотите сигарету?

- Нет.

- И давно вы бросили?

Роберт извлек голову из чрева аппарата и посмотрел на женщину снизу вверх.

- А может быть, я не начинал?

- Может быть, но я сильно сомневаюсь. Вы относитесь к тому типу людей, которые обожают покурить.

- Что вы имеете в виду?

Женщина пожала плечами.

- Я уверена, что писатели просто обязаны курить.

Роберт снова засунул голову в агрегат и принялся извлекать из фильтра остатки пищи и прочие отходы.

- Итак. когда же вы бросили? - продолжала настаивать на своем Рейчел.

Роберт глубоко вздохнул и сказал:

- Если вам так уж необходимо это знать, то отвечу: я бросил курить, когда расстался со своей подругой.

- Не слишком удачный момент, чтобы покончить с вредной привычкой.

- Это и в самом деле был не слишком удачный момент в моей жизни.

- В подобных условиях люди, наоборот, начинают курить.

- Тогда мне казалось, что как раз подошло время, чтобы бросить.

Она нахмурилась:

- Это почему же?

Роберт уселся на корточки и отряхнул руки от воды.

- Из-за болезни. После того как между нами произошел разрыв, я почувствовал, что... заболел. Ну а когда пришел в себя и начал мыслить трезво, то решил бросить и курить, и пить одновременно.

- Так вы еще и трезвенник?

Роберт печально улыбнулся:

- Увы, я снова начал употреблять алкоголь, но, правда, не в такой степени, как прежде. Впрочем. даже если мне удалось покончить хотя бы с одной из пагубных привычек, это тоже неплохо, верно?

Рейчел продолжала хранить на лице бесстрастное выражение.

- Никакого разрыва между вами не было.

Роберту показалось, что он ослышался. А она продолжала смотреть на него, облокотившись о мраморную доску столешницы.

- Извините, я не совсем понимаю то, что вы .сказали.

- Между вами не было разрыва, - повторила она.

- Что вы хотите этим сказать?

- Она вас бросила.

На кухне установилось тягостное молчание. Тягостное для Роберта. Что касается Рейчел, то она выглядела абсолютно невозмутимой.

- Почему вы так думаете?