Блюдо подают холодным

Если же предыдущее, посещенное нами подземелье, представляло из себя некий старый, зацветший храм, то здесь казалось, будто мы идем по темнице нашего родового замка де Грейс. Ржавые клетки и какие-то, такие же ржавые и причудливые инструменты; непонятные мне ящики и бочки; небольшие столпы, служащие опорами для потолка; сплошная сырость вокруг, да уйма паутины… Название подземелья максимально соответствует его интерьеру. И добавить нечего.

Минуя несколько поворотов и залов, усеянных солдатами и авантюристами, мы добрались до увесистой лестницы, ведущей вниз — во мрак… Да уж, выполнено подземелье явно с лучшим вкусом, нежели винтерфорсткое. Чего уж стоит одна эта лестница, в десятки раз массивнее и крупнее своей коллеги из обиталища черноклювов с пауками.

— Прошу, — отозвался молчаливый сопровождающий, жестом указав нам на спуск вниз.

Хозяин, до этого молча и без эмоций идущий за сопровождающим, также молча и уверенно шагнул вниз, попутно поджигая вынутый из мешка факел. Мне же ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Не проронив ни слова, я шагнула следом за ним, в сгущающийся мрак катакомб… Спуск вниз, по моим наблюдениям, был достаточно долгим. Если в винтерфортском подземелье спуск занял едва ли минуту, то здесь мы спускались минут сорок, не меньше. Насколько же глубоко мы под землей?

— Держи и слушай меня внимательно, — бросил мне зажженный факел хозяин, едва мы достигли конца лестницы и впереди показалась видавшая виды металлическая дверь, по всей видимости ведущая в основную часть подземелья. — С этого момента — будь предельно осторожна и внимательна! Сомневаюсь, что россказни того стражника — лишь жалкая попытка нас напугать.

— Конечно, хозяин! — отрапортовала я, приготовив к бою свое сокровище.

— Хорошо… А теперь — идем, — молвил хозяин, силой толкнув дверь.

В нос тут же проник запах затхлости и мертвечины. Следом за ним последовал не то вой, не то крик от нежити, скрывающейся в глубинах катакомб, заставив меня немного понервничать. Не то чтобы я боялась нежити… Да и к тому же, мне уже довелось сражаться со скелетами в склепе, в последствии послужившим местом для погребения Джона. Но находясь в таком месте — этот отдаленный вой из глубин не оставил бы никого равнодушным…

Хотя если взглянуть на хозяина, то казалось, будто бы ему вообще плевать на все это. Особенно вспоминая Винтерфорт… Невозмутимый и уверенный, он молча стоял и, пользуясь светом от удерживаемого мною факела, внимательно изучал карту. Я же, в свою очередь, прислушивалась к каждой упавшей капле с потолка и треску прогнившей древесины, оглядываясь по сторонам, в попытках рассмотреть источник того или иного шума. Все же атмосфера здесь… гнетущая…

— Пойдем сюда, — нарушив своим голосом сложившуюся атмосферу, ткнул пальцем хозяин в карту, отметив наш маршрут.

Я молча кивнула головой, приступив к неспешному и аккуратному продвижению вперед. Мои органы чувств, в особенности слух, были максимально обострены, ввиду моего класса. А потому, мне выпала роль идти в авангарде. Впрочем, я и не собиралась как бы то ни было оспаривать это. Ведь хозяин — маг, и двигаться впереди меня — не самая лучшая идея. И с точки зрения тактики, и лично с моей инициативы…

Минуя несколько поворотов в этом лабиринте из проходов, усеянных различным старинным барахлом, паутиной, ящиками и бочками, я наконец услышала шаркающие шаги в нескольких десятках метров от нас. Приглядевшись в темноту, я смогла различить около пяти человеческих силуэтов, неспешно бредущих в нашу сторону, всячески пошатываясь из стороны в сторону. Впрочем, сомнения на счет их «человечности» отринули в тот момент, как первая тварь, издав протяжный вой, перешла границу тьмы и света, сотворенного факелом. Полусгнивший мертвец, с отваливающейся челюстью и пустым, мертвым взглядом, уверенно шел в нашу сторону, выставив вперед свои руки, а точнее то, что ими когда-то было.

Я уж было хотела применить удар в шею, после произнесенных кошачьей проворности и мастерства владения кинжалами, как внезапно меня привлек другой звук, донесшийся из темноты. Свистящий и пронизывающий воздух… Стрела! В последний миг, когда до моего тела оставались считанные сантиметры, я успела среагировать и отбить ее Сиаринцем.

— Проклятье! Лучники! — крикнул хозяин. — Бросай факел в их сторону!

Молниеносно последовав приказу, я швырнула факел в сторону, откуда был произведен по нам выстрел. Упав у ног нежити, наш источник света наглядно продемонстрировал нашу проблему. Скелеты, вооруженные луками, натягивали тетиву, намереваясь осуществить повторный залп. Проблема… Если я и могла среагировать на запущенную в меня стрелу, уклонившись, либо отбив ее, то вот хозяин… Он же, как никак, маг, а не ловкий ассасин!