Блюдо подают холодным

День мало-помалу подходил к своему логичному завершению, постепенно погружая опустевшие улицы столицы в сумерки. Точно также, как к своему логичному завершению подходила и судьба Редоры, оказавшейся на пороге своей гибели. Заслужило ли это королевство такую участь? Кто знает… Я не вникал во все перипетии взаимоотношений государств, дабы досконально разбираться в этом вопросе. Как бы то ни было, а конец культурного центра замаячил на горизонте, ведомый опускающимися сумерками.

Однако вопреки ожиданиям, Империя Вейм не начала свой штурм с наступлением сумрака. Сей факт заставлял и без того напуганных и напряженных солдат терять самообладание еще быстрее, пребывая в томном ожидании своей участи. Вполне неплохая стратегия, учитывая то, что Империи то спешить некуда. Они могли бы и вовсе взять столицу в осаду, лишая продовольствия и возможности вести нормальную жизнь. Месяцок-другой и желание воевать у защитников плавно перетекло бы в желание сдаться и отведать хотя бы кусок хлеба с водой, не говоря уже о нормальной пище.

Впрочем, я не думаю, что Вейм пойдет на такой шаг. Учитывая количество войск, которые они подтянули к столице, превосходящее защитников в десятки, если не сотни раз, то судьба уже предрешена. И начало штурма — это лишь вопрос времени… Другой вопрос — моральное состоянии защитников, которые понемногу начинали терять свое терпение, призывая Империю к действиям своими громкими криками в сторону последних. Однако солдаты Вейм хранили полное и пугающее молчание, ожидая команды к началу.

Отправив Синдию к замку королевы, дабы не пропустить ничего лишнего, я взобрался на крышу одного из высоких зданий города. Все ради лучшего обзора на предстоящее сражение. Вполне недурной вид открылся предо мной, который позволял разглядеть творящееся на стенах столицы. Единственный минус, сопутствующий моему положению, заключался в заметности с улиц города, от чего я рисковал быть обнаруженным компанией охотников за убийцей героев. Особенно Торстеном… Впрочем, он отпал сам собой, стоило темноте укрыть своим покрывалом пока еще целые домишки.

— Долго же они… — пробубнил я, глядя на укрепления Редоры.

Даже у меня это состояние ожидания вызывало некое беспокойство и волнение. Чего уж говорить о солдатах, боевой дух которых падал с каждой минутой бездействия. Могло даже показаться, что сегодня уже ничего не произойдет… Но у Империи были явно иные планы на сегодняшнюю ночь. Заглушив собой молящих о начале солдат Редоры, величественный звук горна словно сотряс саму землю, предвещая это самое начало…

— Похоже, началось… — откинул я, бросив взгляд на засуетившихся защитников.

Стоило горну прекратить свое звучание, как вдалеке разом засияли сотни огоньков от бардов, воспевающих мелодии для своих соратников. И в тот же миг на столицу обрушился просто шквал заклинаний, по большей части огненных, поддерживаемых залпами из катапульт, требушетов и прочих осадных машин. Залпы были далеко не прицельными, словно бы разом отстрелялись десятки систем залпового огня, накрывая обширные квадраты. Один за другим начали сыпаться дома, попавшие «под раздачу». За несколько секунд вся столица окуталась пламенем и столпами пыли от разрушающихся зданий. Завораживающее зрелище…

На стенах развернулся настоящий хаос, который всеми силами старались усмирить командиры, поддерживаемые белыми магами, усиливающими громкость их голоса. Наконец мне удалось воочию лицезреть работу моих противоположностей. Раскидывая свои усиления на самых умелых лучников и магов, они без устали трудились, не жалея ни капли ОМ. Первые же, в знак благодарности и долга, открыли ответный огонь, обрушив уже свою россыпь заклинаний и способностей во врагов. Правда, львиная доля была заблокирована защитными заклинаниями, на подобии ледяной стены Лича. Однако артиллерия Империи все же понесла потери, несмотря на заметный перевес в численности и огневой мощи. Что несомненно в плюс защитникам…

Под очередной звук горна, солдаты Вейм выдвинулись вперед, сопровождая осадные башни, толкаемые ограми к стенам столицы. То ли ради устрашения, то ли ради поднятия боевого духа, воины Империи стучали мечами, копьями, алебардами и прочим оружием друг по другу, создавая тем самым некое чарующее и ритмичное звучание. Над их головами все также проносились заклинания и покрытые ярким пламенем снаряды осадных орудий.

— Твою ж! — выругался я, когда один из таких снарядов попал в дом, на крыше которого я находился. Благо он оказался крепче своих менее удачливых собратьев, оставшись стоять после попадания.

Беда не приходит одна… Вполне уместная поговорка, скажу я вам. Стоило одному из снарядов угодить в мой дом, как за ним подлетел еще один. Направлен он был прямиком в меня, от чего пришлось экстренно выхватывать жезл и совершить несколько направленных залпов в его сторону, тем самым смещая траекторию движения. Задумка, придуманная мною на скорую руку, удалась, и снаряд, просвистев у самого уха, попал в соседнее строение, пробив его стену насквозь.