Блюдо подают холодным

И сейчас в мире насчитываются десятки таких подземелий, контролируемых государствами ради собственной выгоды. Практически нескончаемый поток опыта за счет размножения монстров внутри. Несмотря на смертельную опасность, многие искатели приключений мечтают попасть в одно из них. И государства, пользуясь их желаниями, взымает плату за посещение подземелья, фактически монополизировав их на своей территории. А высокоуровневая стража и искатели приключений на казенных харчах днем и ночью стерегут вход, во избежание возможного прорыва монстров изнутри. Пусть последние и не особо норовят покидать его, предпочитая околачиваться внутри. Но все же — предосторожность никогда не бывает лишней.

Несомненно, Марию оповестят о появлении подземелья. И, что скорее всего, она вместе со своими детьми, будет первой, кто войдет внутрь. Ведь покорив Великий Лабиринт, герои и подземелья вещи взаимосвязанные. Во всяком случае, по мнению здешних обитателей. Выходит, что нам медлить противопоказанно! Нужно использовать такой подарок судьбы на полную! Быть может, та тварь подкинула мне его? Плевать… Другое дело… Смогу ли я… Опять… Вернуться… В ад…

* * *

— Блин, у меня от этого места мурашки по коже! Жутко, капец! — дрожащим голосом промямлил один из стражников.

— Наша задача доложить графу о возможном прорыве монстров, а не принимать бой, дубина! — прохрипел стражник в возрасте. — К тому же сама Мария, наверняка, будет тут через неделю-две! Но ты, если хочешь, можешь к маме под юбку побежать. И без тебя тут справлюсь!

— Да иди ты, старый хрыч! Дождусь сменки караула и пойду себе! — с плохо скрываемой дрожью в голосе, брякнул первый. — К тому же Мария — герой! А я — нет. Да и ты тоже не похож, старый пень!

Выслушивая грызню двух стражников, посланных сюда в роли первого караула, мы с хозяином дожидались действия яда, подлитого мною из тени в кружки с пивом. Хозяин приобрел его на вырученные деньги за головы болотников и вещички Джона. Слабый и безобидный яд, который заставляет людей уснуть на непродолжительное время. По словам хозяина — убивать стражу не в коем случае нельзя, ведь увидев трупы своих друзей, второй караул забьет тревогу. И тогда проблем не оберешься. А так — все можно списать на выпитое пиво, да усталость.

— Думаю… пора… — с трудом произнес хозяин, глядя на вход в подземелье.

В последние несколько дней он сам не свой. К моей еде едва ли прикасался, предпочитая лишь воду, да несколько сухарей. И я его прекрасно понимаю… Такое пережить несколько лет назад… Мы в точности не знаем, что нас ждет внутри, но связь с Великим Лабиринтом у подземелья явно имеется. Все же — все они — подземелья тесно связаны между собой…

Тихонько пройдя мимо захрапевшей парочки, мы подошли к массивным вратам с причудливыми узорами. Простояв так с минуту, хозяин, наконец собравшись с мыслями, шагнул вперед и пнул рукой врата, которые с грохотом отворились. Пред нами предстал длинный, усеянный паутиной и плесенью, коридор, с едва различимой лестницей в конце, ведущей куда-то вглубь подземелья.

— Идем, — сухо скомандовал хозяин, заходя внутрь.

Закрыв за собой врата, дабы не вызвать лишних подозрений у стражи, я двинулась следом, на ходу зажигая факел. Догнав и поравнявшись с хозяином, который молча шел вперед, будто бы и не замечая опустившуюся тьму вокруг, я вытащила мое сокровище, внимательно прислушиваясь и присматриваясь ко всему вокруг. Бдительность — залог выживания!

Стоило нам спуститься по ступеням вниз, как мы попали в тускло освещаемый свечами на стенах зал, напоминавший старый, заброшенный древний храм. Какие-то непонятные мне надписи и руны красовались на его стенах. Пол изобиловал причудливой мозаикой, нанесенной на плитки. Однако не успев осмотреть все вокруг, наше внимание привлекло движение на противоположном конце зала.

— Кошачья проворность! Мастерство владения кинжалами! — вскрикнула я, едва уклонившись от атаки проворной птицы, пролетевшей в сантиметрах от шеи. — Удар в шею!

Однако монстр — черноклюв 120 уровня — мерзкая длинношеяя птица с человеческий рост, извернув шею, уклонился от моего удара. Оттолкнувшись массивными лапами, он сделал резкий выпад в мою сторону, намереваясь ударить клювом в живот. Благодаря кошачьей проворности, я без труда среагировала на выпад, перепрыгнув через птицу. Но тварь оказалась не промах и, взмахнув крыльями, дернулась за мной, находящейся в полете. Черт, не уклониться!

— Замедление! — произнес заклинание хозяин, попутно запустив в пернатого несколько зарядов жезла, заставив того, по инерции, отлететь в сторону. — Этот твой, Синдия! — скомандовал он, обернувшись на еще одну тварь, которая, находясь под замедлением, двигалась в нашу сторону.

Мимолетный страх за жизнь улетучился благодаря хозяину, который теперь мне напоминал самого себя. Одного лишь взгляда в его глаза было достаточно, чтобы заметить и подчеркнуть это.