Блюдо подают холодным

— Случилось что-то хорошее? — поинтересовался сын.

— О! Еще как! Но пока не время об этом говорить. Я голоден с дороги.

— Прошу к столу, — моментально отреагировала служанка, приглашая нас за стол.

— Пригласите Корнелиуса, — приказал я страже позвать своего казначея и разделить с нами ужин. — Совместим приятное с полезным.

— Слушаюсь, милорд!

За столом я все больше напоминал Юлия, нежели Гефеста — самого себя. Все дело в том, что я особо не вникал в доклады Корнелиуса, обдумывая дальнейшие действия, тем самым буквально копируя поведение Юлия, жадно поглощающего изысканные деликатесы. Хаха… Отчеты! Да кому они теперь нужны, когда престол вот-вот окажется у меня в руках.

Граф де Гестье, Граф де Мос, Граф де Карс, подчиненные и лояльные им бароны… Всем им необходимо отправить письмо с приглашением. Полагаю, что они также ждут этого, а потому медлить нельзя. Заперевшись после ужина у себя в кабинете, я тотчас взялся за перо.

— Серес, передай эти письма своим людям. Пусть в тайне доставят адресатам, — приказал я своей подчиненной.

— Поняла, господин! — поклонилась Серес взяв письма, и растворилась в тенях.

Остались только мои вассалы, в лице баронов. Несколько точно отпадают, ведь их верность королю превыше всего. Нужным же я отправлю официальное приглашение, под видом королевского указа. Графы же и лояльные им бароны получат весточку неофициально, от людей Серес. Так как это выглядело бы подозрительным, созови я их официально, ввиду организационных мероприятий по защите Мостафы, находящегося на другом конце королевства. А король вовсе не дурак, может заподозрить неладное. Другое дело — неофициально, тайком. Тайком вплоть до того дня, как мы войдем в столицу…

Ну а пока, стоит позаботиться о том, чтобы о встрече не узнал никто. Подчиненные Серес — нужный инструмент для решения такого рода задач. Ах да, забыл о бароне фон Гроте. Эта мерзкая и скользкая тварь спит и видит, как бы занять мое место! Место Графа де Грейса! Он вовсе не лоялен королю, но донесет на меня за милую душу. Король благосклонно относится к этой крысе и непременно назначит его новым графом моих земель. А потому ему, как и верным королю баронам, я отправлю письмо с указом о защите наших земель, а также поискам потенциальных убийц героя Марии. Им на встрече с другими баронами быть не обязательно!

Закончив писанину и отложив перо, я подозвал слуг, передав им письма. Усталость, накопленная за день от совокупности работы, мыслительных процессов и поездки, дала о себе знать. Обдумывание предстоящего праздника для народа отложу на завтра. А пока — сон. И я уверен, что сон наконец будет сладким и приятным, где я взойду на престол. Сон, который совсем скоро станет реальностью! Сон без призраков прошлого. Сон без того человека с черной душой…

* * *

Совершенно не треклятый кошмар стал причиной моей тревоги… А сегодняшний визит короля, о котором меня оповестили, стоило лишь мне принять утреннюю трапезу. Что ему от меня нужно? Неужели за прошедшие четыре дня король каким-то образом перехватил мое послание графам и баронам⁈ Проклятье! Сегодняшний день должен был послужить началом моего триумфа, после всеобщего съезда альянса.

— Король прибыл, мой господин, — доложила мне Серес. — А с ним, кажется, барон фон Гроте.

— Гроте⁈ Что этот ублюдок делает вместе с королем⁈ — разгневался я, глядя на приближающийся конвой короля.

Ладно, успокойся Гефест! Возможно это никак не связано с альянсом и сегодняшним собранием. Быть может это обычный визит, пусть и удивительным образом совпавший с датой нашего сбора. Но наличие Гроте сильно меня тревожит… Проклятая крыса!

— Добро пожаловать, ваша светлость! — учтиво поклонился я королю. — Чем я — граф Гефест де Грейс на службе у короны, удостоился вашего внезапного визита?

— Доброго утра, Гефест, — поприветствовал меня король, глядя мне в глаза. — Полагаю, что цель моего визита объяснит достопочтенный барон фон Гроте, — добавил король, указывая рукой на своего спутника.

— Приветствую вас, граф Гефест де Грейс! — с ехидной ухмылкой произнес Гроте.

— И вам доброго утра, барон фон Гроте, — брезгливо ответил я.

Что этот ублюдок задумал? Неужели прознал о наших «делах»⁈ Люди Серес были отобраны лично ею и точно не могли облажаться. Но тогда как⁈ Шпионы⁈ У фон Гроте? Да в жизнь не поверю! Возможно, что среди нас завелся предатель? Но почему тогда Гроте здесь, ведь логичнее было бы видеть короля в обществе предполагаемого «предателя», а не гнусного баронишки?

— Вопрос, который я хочу поднять, касается вашего неуважения к традициям знати, достопочтенный граф, — выпалил Гроте.

— Неуважения к традициям⁈ Что за вздор⁈ — сильно удивился я сказанной чуши от Гроте.

— Неужели? Тогда возможно поговорим о вашей дочери? Госпоже Синдии де Грейс! — произнес Гроте своим поганым ртом то, от чего меня бросило в дрожь.

— Синдии? Какое она имеет к этому отношение? — едва вымолвил я подрагивающим голосом.

— Самое прямое, граф, самое прямое. Не соизволите ли вы рассказать нам причину ее исчезновения? — задал вопрос этот ублюдок.