Блюститель сказочного порядка

— Деточка, а телегу у вас тут арендовать… — глаза деточки округлились до блюдец. — Э-э-э в смысле нанять? Чтобы до дворца довезли.

— Идемте, — девочка приосанилась и важно пошла впереди, даже не проверяя идем ли мы следом. Добытчица, ага. Родным работу подкидывает.

Телегой оказалась вполне приличная повозка, которую тянула излишне бойкая лошадка. Резвое создание плохо реагировало на команды, поминутно ускорялось и все время недовольно ржало. На козлах сидел веснушчатый парнишка лет шестнадцати — старший брат нашей информаторши. Рыжие вихри его так и горели огнем на солнце, а сам паренек явно радовался возможности сбежать ненадолго от домашней рутины.

— А его высочество Вольдемар вернулся? — осторожно спросила я в никуда.

— Ага. Представляете. Через двадцать лет. Двадцать, а старый, точно все двести прошли. Говорит блюстители порядка новые появились. Они и освободили.

Ну вот и нас местные принимать начали. А уж думала не дождусь.

Время за разговором пролетело незаметно. Да и ехать — совсем не то, что идти. Через каких-то три часа мы были на месте. Расплатились с разговорчивым пареньком и отправились штурмовать королевский замок. Благо опыт есть.

— Кто такие? Не велено! — лица у караульных были ну очень недружелюбные. Деревенские-то, небось, каждый день на прочность проверяют.

— Мы может излечить его высочество Вальдемара от тяжкого недуга.

Караульные не поверили. Точно не поверили. Неприступное выражение на их лицах сменилось недоверчивым. Мы с Тимом только вздохнули и достали два похожих ключа. Раньше Фома Лукич и Бежка утверждали, что эту безделицу в Сказании знают все и узнают с первого взгляда. Вот сейчас и проверим.

Караульные сглотнули, прилипнув взглядом к ключам. Один протянул руку, но тут же отдернул.

— Что же вы… — он осекся и официальным голосом произнес: — Проходите сударь и сударыня блюстители.

К Вольдемару нас проводили без проволочек. Придворные почтительно косили взглядами, поедали глазами и помалкивали. То ли боялись, то ли не считали равными.

Его вернувшееся высочество обнаружили в оружейном зале. Принц проводил смотр оружия. За прошедшие дни он ничуть не изменился на что мы подспудно надеялись, ведь пагубное воздействие Фантомии исчезло. Отчего бы ему не помолодеть хоть чуток?!

Узнал он нас сразу и тут же бросился обнимать. Взгляды придворных потеплели. Уж когда Вольдемар пригласил нас к себе в кабинет и велел остальным не беспокоить его, рейтинг наш по местным меркам подскочил до небес.

— Кабинет это хорошо, — сказал Тим. — А то мы словно зоопарке.

— На представлении, — пояснила я, заметив удивленный взгляд принца. — И выступаем в роли клоунов. А представление может и сорваться.

— Вы меня совсем запутали, — усмехнулся Вольдемар. Он вольготно расположился в кресле, ноги положил на думку и приглядывался к закускам. — Какое представление и почему сорвется?

— Потому что мы ни в чем не уверены. Но попробовать стоит.

А принц все никак не мог определиться. Прислуга расстаралась. Выбор на чайном столике, и правда, богатый.

— Начни с яблока, — Тим протянул добычу.

В его руках яблоко казалось несъедобным и очень тяжелым. Хотя я точно помнила, по весу оно обычное.

Глаза Вольдемара расширились. Его рука подрагивала, когда он тянулся к яблоку. Бедолага и не мечтал вернуть утраченную в плену юность.

Оно и понятно. Молодильные яблочки давно стали в Сказании несбыточной сказкой. Дорога к царству богатырки Синеглазки известна не многим. Это мы вездесущие благодаря зеркалам. А остальные пока лично не увидят, не поймут, что скрывается за высокими стенами.

— А сколько тебе лет? — вопрос я задала не праздный. После первого яблока принц, конечно, помолодел, но выглядел лет сорок. Может ему столько и есть?!

Вольдемар подскочил к зеркалу. Через секунду уголки его рта опустились.

— Сорок, — ответил он и прежде, чем мы с Тимом удивились, пояснил, — а выгляжу на все сто двадцать. Но это лучше, чем ничего.

— Чего это лучше? У нас еще одно яблоко есть.

После второго плода Вольдемар превратился в молодого мужчину лет двадцати пяти на вид. Борода и волосы потемнели, хотя и не изменили длину. Глаза стали темно-карего цвета. Спина распрямилась, походка пружинила.

Принце издал победный вопль и подпрыгнул на месте. Он орал слова благодарности, скакал на одной ноге, и очень походил на петуха. Такими нас и застали обеспокоенные придворные. Он скачет, мы хохочем, остальные кто в шоке, кто в обмороке.

— Вы обязаны остаться на бал в вашу честь. Я вас никуда не отпущу!

Да мы как бы уже поняли. Бал, так бал.

Глава 8

Мой первый бал проходил в фантомном королевстве и оставил тягостное впечатление. Парики, корсеты, громоздкие юбки и Ивашка-Мишка в роли принца. Так что на этот бал я собиралась не без внутренней дрожи. Тем приятнее оказалась обстановка.