Ближе

— Боже ты мой! Земля Гигантов! — Дрейк не верил своим глазам. Двери любого из домов были в несколько раз выше человеческого роста. Судя по всему, все эти дворцы, храмы и обычные дома были построены феноменально высокими людьми. Ветер гулял по пустынным улицам, поднимая вверх смерчи пыли и песка, и казалось, что это призраки давно ушедших обитателей Вечного города угрожающе толпятся вокруг пришельцев…

Дрейк и Эдди прошли несколько улиц и перекрёстков, держась ближе к стенам зданий. Эдди то и дело подавал молчаливый сигнал остановиться и проверял окрестности. Во время одной из таких остановок Дрейк заметил просвет в каменных завалах в паре сотен метров от них.

— Это Помост Приговорённых, о которой рассказывал Уилл? — спросил Дрейк, указывая на высокое сооружение, покоившееся на многочисленных каменных подпорках-колоннах. На самом верху сооружения лежали человеческие останки — многочисленные… страшно изуродованные, они напоминали зловещие скульптуры.

— Уилл говорил, это окаменевшие останки жертв… — Дрейк рассматривал окаменелости через прицел. Среди тел он заметил обрывки ржавых цепей, свешивающиеся вниз.

Эдди не ответил, только махнул Дрейку рукой, приглашая его следовать за ним.

Они вошли в какое-то здание и начали подниматься по бесчисленным мраморным ступеням, пока не остановились перед заваленным проходом. Впрочем, Эдди и не собирался идти прямо, он свернул в боковой коридор и вывел Дрейка на балкон, опоясывающий всё здание.

— Это любимый наблюдательный пункт Граничников. Обычно здесь оставляют пару наблюдателей, так что смотри в оба.

— Я их понимаю! — хмыкнул Дрейк, притаившись у выхода на балкон.

Отсюда весь город был как на ладони, и становилось ещё понятнее, насколько он громаден. Дрейк сразу же узнал величественное здание, о котором рассказывал Уилл, — почти точную копию собора Святого Павла, только вот построено оно было за несколько веков до появления лондонского аналога…

— Позволь…

Дрейк поспешно уступил место стигийцу, и тот стал методично и внимательно осматривать улицы, раскинувшиеся внизу, сектор за сектором. Наконец, удовлетворённый осмотром, Эдди развернулся, и они двинулись в обратный путь, однако не вышли из здания на улицу, а спустились ещё на один уровень.

Стигиец достал фонарь и предупредил:

— Будь начеку!

Дрейк не стал переспрашивать почему, просто поднял свой фонарь и закрепил его на прикладе винтовки, пожалев про себя, что при нём нет линз-отражателей, усиливающих любой свет в несколько раз… хотя под маской противогаза они всё равно были бы бесполезны.

Они прошли пару сотен метров, когда по воде вдруг пробежала рябь, поверхность взбурлила, и что-то понеслось прямо на них с бешеной скоростью. Эдди отреагировал молниеносно, выпустив во вспенившуюся воду несколько очередей. Вода буквально взорвалась, и на поверхность выбросило нечто бесформенное, покрытое блестящей чёрной кожей. Пурпурная кровь сочилась из многочисленных ран.

— Чёрт! Что это за дьявольщина? — вскрикнул Дрейк.

Эдди хладнокровно перевернул труп существа ногой. Стали видны внушительных размеров зубы.

— Учёные полагают, что это мутировавший гриб.

— Гриб?!

— Да, гриб. Плотоядный… и со способностью передвигаться.

— Дьявол! Чего ещё я не знаю? Летающие грибы тут тоже есть?

Эдди ответил совершенно серьёзно:

— Нет, летать они не могут.

Вскоре их путешествие по трубопроводу подошло к концу — они дошли до стены, которая окружала город. Здесь Дрейк поднял руку, призывая остановиться.

— Думаю, это подходящее место. Пора проверить, как сработают детонаторы.

Он достал из подсумка небольшую коробочку, вытянул тонкую антенну, открыл верхнюю панель, под которой обнаружился пульт с кнопками. Набрал код, и на дисплее загорелся зелёный огонек подтверждения.

— Активировано. Честь нажать Большую Красную Кнопку предоставляется тебе! — С этими словами он протянул пульт стигийцу, и Эдди спокойно нажал красную кнопку.

Глухие хлопки взрывов и короткие вспышки. Над каждым взорвавшимся контейнером на мгновение появлялось облачко, и ветер мгновенно разносил его в клочья. Дрейк пожал плечами.

— Не слишком впечатляющее зрелище, верно? Большой Бум не получился.

— Главное, чтобы получилось всё остальное. Громкость в данном случае не важна. А вот теперь нам пора отсюда убираться. Если в районе всё же есть Граничники, они обязательно захотят узнать, в чём дело.

— Верю! — хмыкнул Дрейк, и они побежали к пролому в стене.

Они успели миновать равнину, потом кладбище и уже почти добрались до верёвки, когда грохнул первый выстрел.

— Заметили! — взвыл Дрейк.

Выстрелы защёлкали, словно свинцовый дождь, ложась всё ближе и ближе. Разлетелась вдребезги одна кристаллическая панель надгробия, за ней вторая, ещё несколько… внутри ближайшего захоронения Дрейк краем глаза разглядел отвратительную тёмную массу гниющей плоти…

Дрейк и Эдди бросились врассыпную, укрылись за надгробиями. К счастью, микрофоны работали безотказно, поэтому они могли переговариваться.

Голос стигийца и сейчас оставался совершенно бесстрастным.

— Посмотри на город. Четверо Граничников на «два часа». Я…