Ближе

Ребекка-два подняла руку, останавливая его, и мягко произнесла:

— Но вы УЖЕ сотрудничаете с нами.

— Что?!

По знаку девушки Граничник, стоявший в углу комнаты, вышел вперёд, поставил в изножье кровати большой кейс и открыл его.

— Что это? — Канцлер непонимающе смотрел на металлический ящик, поблёскивающий кнопками и рычажками.

— Что вы делаете?! — паника послышалась в его голосе, когда он увидел, что Граничник вытягивает из ящика гибкую стальную антенну, на конце которой тускло мерцает лампа багрового цвета.

— Это называется Тёмный Свет, — любезным тоном рекламного агента пояснила Ребекка-один. — Это последняя модель, портативная… и гораздо более мощная, чем её предшественники.

Тон её внезапно изменился, голос стал холодным и злым.

— Если вы расслабитесь, вам будет легче… кстати, на кожу лица она оказывает поистине волшебное действие!

— Если вы попытаетесь сопротивляться, то станете историей, — добавила Ребекка-два. — На самом деле вы нам особо не нужны. Мы сохраняем вам жизнь, потому что вы забавный.

— Что бы это ни было, вы не смеете испытывать это на мне!!! — завизжал канцлер, судорожно отползая в глубь кровати, прикрываясь скомканными шёлковыми простынями пурпурного цвета. — Как вы вообще попали в мой дом?! Как вы его нашли…

— О, это исключительно благодаря нашим друзьям: капитану Францу и его людям.

Она щёлкнула пальцами, и в комнату вошли молодой офицер и три его солдата.

— Вообще-то ваши люди уже частично перешли на нашу сторону, а скоро и вся армия к ним присоединится.

— Что происходит?! — рявкнул канцлер, обращаясь к Францу.

Тот не ответил, преданно глядя только на Ребекку-два. Она слабо улыбнулась.

— Он вам не ответит. Он больше никогда не будет вам подчиняться. Он уже увидел… Свет.

Совсем скоро они дошли до Лабораторий. Дрейк скомандовал остановиться напротив них, через дорогу, и стал внимательно оглядывать окрестности. Честер по-прежнему не знал, что они здесь делают: Дрейк ничего ему не рассказывал, чтобы, в случае если стигийцы захватят их, Честер не мог проговориться. Впрочем, рюкзак, полный взрывчатки, наводил на определённые мысли…

— Охрана на месте! — прошептал Дрейк, указывая на скорчившегося в будке охранника-колониста.

Газ продолжал оказывать своё воздействие: человек в будке надсадно кашлял и отплёвывался, впрочем, это не мешало ему дымить дешёвой сигарой. Словно она могла помочь справиться с симптомами…

— Интересно… он на дежурстве, но с ним Охотник… — пробормотал Дрейк, глядя, как охранник наклоняется и гладит по голове крупную кошку.

— Очень похож на Бартлби, — прошептал в ответ Честер.

Охранник вытянул из кармана большой носовой платок и вытер глаза, а потом обернулся и посмотрел на Северный блок.

— Ну, начали! — сказал Дрейк и двинулся на середину улицы, Честер шёл вплотную за ним. — Сможешь его снять?

Охранник заметил их только в самый последний момент. Выплюнув огрызок сигары, он вскинул руку, растерянный появлением двух странных людей в защитном обмундировании, вооружённых длинноствольными пистолетами и винтовками.

Честер мог и промахнуться — он решил покрасоваться, — но дротик вонзился точно в центр широкой ладони охранника. Крупный мужчина упал как подкошенный.

— Больше так не рискуй, — сердито попросил Дрейк. — Стреляй в грудь, так меньше шансов промазать.

— Хорошо. Прости.

Они медленно приблизились к тому месту, где сидела не шевелясь Колли. Кошка с интересом посматривала на них.

— Хорошая киска! — произнёс Честер.

— Держись на расстоянии, эти животные отлично прыгают, а ты только что выстрелил в её хозяина, — предупредил Дрейк.

Судя по всему, газ действовал и на кошку: Колли то и дело тёрла лапой большие глаза, на ноздрях вздувались и опадали мутные пузыри. Честер внимательно посмотрел на неё:

— Меньше, чем Бартлби. И симпатичнее.

— Потому что это девочка, — хмыкнул Дрейк.

— Девочка? Откуда ты знаешь? — удивился Честер, когда они уже подходили к дверям Северного блока.

Дрейк фыркнул.

— Честер! У Охотников нет шерсти. Нигде нет, понимаешь? Ты не заметил, что у неё нет кое-чего, что есть у Бартлби?

— О! А!., да… честно говоря, не заметил, — смущённо пробормотал Честер.

Они вошли в здание и повернули налево. Быстро пройдя по короткому коридору, миновав вращающиеся двери, они оказались в большом зале. Стены здесь были выложены белой плиткой, а пол так натёрт, что походил на чёрное стекло или озеро с очень тёмной водой. Зал был ярко освещён не только традиционными светосферами, но и продолговатыми светильниками, в несколько рядов закреплённых на потолке. С одной стороны располагались застеклённые отсеки, в каждом стояла кушетка и пара стульев, а на небольших столиках — весы и бесчисленные колбы и пробирки.

— Изоляторы, — пояснил Дрейк, заметив, что Честер внимательно смотрит в ту сторону. — Видишь воздухосборники под потолком? В этих изоляторах они выделяют культуры вирусов и патогенных микробов. Вон в тех холодильниках хранят препараты. — С этими словами Дрейк развернулся к дальней стене, где виднелись три стальные двери. Над каждой горела маленькая светосфера.

— Что же это за место? — спросил Честер.