Ближние горизонты

— Я наделяю тебя властью. Теперь ты настоящий Защитник. Смело верши суд и приводи к состоянию покоя то, что однажды выплеснулось наружу. Помни, новым богам нет дела до жизни. Только смерть интересует их. В ней источник их могущества.

Лучник добавил, заглушая мои сомнения:

— Ты правильно поступил со мной, но не повторяй моей ошибки. Слабости не место. Я видел много горя и стал причиной еще больших бед. Всегда относись к Янтарю с уважением. И правильная власть будет дана тебе. Я Белый Бог, никогда не повторяй моей ошибки — не испытывай беспричинного зла, иначе все расплещется по всем новым мирам. Поверь мне — многие и многие будут счастливы от того только, что ничего вообще не начнется. А янтарный покой пусть останется только янтарным покоем.

И еще Белый Бог сказал:

— Теперь смело смотри на Янтарь. Ты имеешь над ним власть. Он не овладеет твоим разумом. И помни, Ближние Горизонты — это место постоянной битвы. Найди покой, но всегда помни о том, где ты находишься. Иначе ты погибнешь, как все твои предшественники. Не останавливайся, иди дальше. Здесь так много того, что нужно исправить. Проклятые Тролли постоянно выуживают из реки новых претендентов на божественный престол. Они выбирают самых сильных, тех, кто готов променять покой на новые свершения, или тех кого можно подчинить, как это случилось с Лучником, поставив в безвыходное положение. Этим они пытаются досадить мне. Они порождение моего черного гнева. Чтобы тебе было легче, я верну Лучника. Служение его не закончилось. Он станет твоей опорой и советчиком. Он многое знает о Ближних Горизонтах. Он поможет тебе оберегать покой и сон пустоты.

Зашуршали шаги по мертвой крошке, и я остался один в сумерках ночи. Только Янтарь подобием костра освещал мое новое лицо с наполненными сталью зелеными глазами. Я не чувствовал тепла от Янтаря. Меня больше не манило его величие скрытых возможностей.

«Здесь так близко к Богу, — подумал я, — что с ним можно даже поговорить и услышать ответы на вопросы».

В сумерках раздался тоскливый вой. Это первые жертвы попали в расставленные Мастером Надгробий ловушки. Я представил, как он сейчас сыто потирает натруженные мешками руки, и черви питают его изголодавшееся тело.

Ночь прошла на удивление быстро. И меня окружила свора псов-вершителей.

— Тебе действительно не нужен Янтарь, — сказано было мне. — Теперь можешь управлять нами — мы готовы к услужению.

И я брал камни моих слов и укладывал их на этот раз уже по малому кругу. Я не хотел строить спирали. В мою цитадель не должно было быть входа. Я строил подобие замкнутой Янтарной реки. Но вместо пирамид, обрамляющих ее русло, у меня выходили курганы псов-вершителей. Это была сила стен моей цитадели.

Свора просто наблюдала за моими действиями, не вмешиваясь в ход моей постройки. Когда русло было готово вокруг чаши с Янтарем, я подошел к краю чаши и разбил ее. Русло заполнилось и потекло по кругу моей личной реки покоя.

Я погрузился в реку и наконец уснул, после всех событий, что произошли со мной, я нуждался в покое. Это был долгий сон. Я плыл по мирам, в которых никогда не был и никогда не смогу побывать. Я видел прекрасные водопады. Я видел высокие заснеженные горы. Там было место для меня. Посреди прекрасного мира стоял трон, на котором я сидел и наслаждался покоем. Я кормил с рук маленьких птиц с золотыми клювами. Волк лежал у моих ног, а кошка с кабаном затеяли игру в удары, в которой могли принести смерть любому.

Радуга от водопада накрыла меня. В мою правую руку падал снег, в мою левую капал дождь, и сверкали молнии, от которых мне было особенно хорошо. Голова моя была в облаке, но я видел все, что происходило со мной в мире моего покоя. Во сне я увидел Лучника. Он вышел из облака и встал по левую руку от меня. Он взял черный свет из радуги и натянул его новым луком.

— Теперь я буду твоей тенью, — сказал он мне.

— Ты доволен покоем? — спросил я.

— Это еще не покой, — ответил Лучник, — но теперь я чувствую, что нахожусь на своем месте.

Лучник вошел обратно в облако, и я перестал видеть его.

Черные птицы с золотыми клювами впорхнули мне прямо в лицо, и я проснулся.

Я открыл глаза. Я почувствовал себя отдохнувшим и полным сил для дальней дороги.

Я выбрался из янтарного потока и увидел, что тень моя отныне стала тенью Лучника. В руке тени был зажат вечно натянутый лук, который был сделан из радуги из моего сна. Я сел на каменный трон на вершине кургана и обозрел свою новую вотчину. С вершины я хорошо видел свою цитадель, полную Янтаря. Это была моя замкнутая река, текущая по кругу. Высокие курганы непреступными стенами окружали цитадель и были ее надежной защитой.

Я прикрыл глаза. Возле моей головы тихо возникло небольшое облако. Из облака мне явилось лицо Лучника. Оно придвинулось ко мне вплотную и сказало на ухо: «Пора-а-а идти дальше…»

Я понял, что время моего покоя закончилось. Но отныне я знал, что оно обязательно еще придет. В любом мире всегда есть место для покоя. Нужно лишь найти его. И нет ничего важнее этого. И потому покойтесь с миром. А я… А я прослежу, чтобы ваш покой ничто не нарушило.