Близкая женщина

– Ничего подобного. Когда я узнала об этом от миссис Хэнны, то почувствовала себя идиоткой! Я должна узнавать о твоих делах от прислуги?! Представляю, что она обо мне подумала!

– Она всего лишь прислуга. Не ее дело что-то думать. А кроме того, она и Маркус служат у меня вот уже десять лет и прекрасно знают, что я часто бываю в разъездах.

Он, как всегда, выкрутился.

– Но все-таки я твоя жена, – более спокойно продолжала Даника. – Мне бы следовало быть в курсе твоих дел, ты не находишь, дорогой?

– Честное слово, Даника, ты делаешь из мухи слона, а тебе сейчас вредно волноваться. Закончим эту тему!

Данике самой был неприятен этот бесцельный спор. Она чувствовала, что превращается в сварливую жену, и постаралась сбавить обороты.

– Когда ты освободишься, Блейк? – спросила она. – Мне хочется, чтобы ты приехал. Через две недели ты ведь должен быть в Сент-Луисе на съезде. Не вырвешься ко мне на уик-энд?

Блейк молчал, и она услышала, как он шуршит бумагами.

– Да, постараюсь приехать на уик-энд, – наконец сказал он.

Ну вот, приехали! Как будто она напросилась на свидание с супругом, а тот нехотя записал ее в расписание своих деловых встреч! Нечего сказать, примерные супруги.

– Я очень рада, – ответила она. – Спасибо, дорогой!

– Но мне придется взять с собой кое-какую работу, – не понял ее иронии Блейк.

– Конечно, дорогой. Я понимаю, как же тебе прожить два дня без работы?!

– Ладно. Договорились: суббота и воскресенье.

Значит, о пятнице нечего было и заикаться.

– Великолепно, – сказала Даника. – Значит, до встречи?

– Да, – кратко подтвердил он и тут же повесил трубку.

Только несколько мгновений спустя Даника с горечью сообразила, что он даже не поинтересовался ее самочувствием.

Майкл появился лишь на следующее утро.

– Ты занята?

– Писала письмо, – ответила Даника, бросая взгляд в сторону кухонного стола. Она писала письмо Рэгги, которая снова переезжала с места на место.

– Это может подождать? – спросил Майкл.

– Конечно, – кивнула она и, спохватившись, воскликнула:

– Боже мой, я же не одета!

Но он уже тащил ее за руку на улицу.

– Что значит: не одета? – улыбнулся он, окидывая ее быстрым взглядом. На ней были шорты и футболка. – Ты одета лучше некуда!

– Но эти шорты, они немного тесноваты.

Он снова улыбнулся.

– Они сидят на тебе как влитые. Ты все такая же худенькая.

Она вспыхнула.

– Я стирала их столько раз. Они полиняли и сели…

Футболка была надета навыпуск, а потому Майкл не заметил, что верхняя пуговица на ее шортах не была застегнута. Но Даника чувствовала себя неловко.

– Подожди минутку! – попросила она.

Все-таки, вернувшись в дом, она переоделась в более просторные шорты и свободный свитерок.

– А куда мы направляемся? – с улыбкой поинтересовалась она, выходя.

– Увидишь, – сказал он.

Те пятнадцать минут, пока они были в пути, она безуспешно пыталась выспросить его о цели их прогулки. Когда они оказались около одного из домов, навстречу им выбежал здоровый лабрадор. Даника остановилась в нерешительности. Потом из дома вышла миловидная женщина, которая пригласила их пройти на задний двор. Только теперь Даника все поняла. Она увидела двух ребятишек, которые возились с очаровательными коричневыми щенками.

– Майкл, – вырвалось у нее, – ты только погляди на них!

– Вижу, вижу. Прелестны, не правда ли?

– О да! – Она присела на корточки около маленькой девочки и осторожно погладила одного из щенков. – Это твои? – спросила она девочку.

Девочка застенчиво кивнула.

– Сколько же им?

– Шесть недель, – ответил за девочку ее брат, который был постарше и посмелее. – Мама говорит, что пришло время подыскать для них новых хозяев. Но одного мы оставим себе. Нам разрешили.

– Джаспера, – прошептала девочка.

Даника наклонилась ближе.

– Ты сказала: Джаспера?

– Ну да, вот этого. – И девочка указала на одного из щенков.

– А он миленький! – улыбнулась Даника. – Ты сделала правильный выбор.

– А ты что скажешь? – поинтересовался у нее Майкл, присаживаясь рядом. – Какой тебе больше нравится?

– Они все – просто чудо! Я даже не знаю, какого бы выбрала. Тем более так жалко их разлучать…

Последнее она добавила, чтобы не огорчать малышей.

– А я уже определился, – сказал Майкл. Он осторожно взял в руки одного из щенков и поднес к лицу. – Вот этот мне нравится больше всех.

– Как ты это определил?

Он пожал плечами.

– Просто чувствую. Что-то мне подсказывает, что, когда он подрастет, он с удовольствием будет бегать вдоль берега… – Он подмигнул Данике и обратился к детям:

– Вы его уже назвали?

– Перышко! – дрожащим голосом сообщила девочка, глядя то на щенка, то на Майкла.

Майкл нежно прижал щенка к груди и повторил:

– Перышко… Необычное имя для собаки.

У девочки задрожал подбородок.

– У меня есть друг… Перышко.

– Неужели? – удивился Майкл.

– Это утенок, – вмешался брат девочки. В его голосе слышались насмешливые нотки.

– Игрушечный, – сказала девочка, не обращая внимания на иронию брата.

– Понятно, – сказал Майкл. – Поэтому тебе нравится имя Перышко.

Девочка серьезно кивнула. Майклу стоило больших усилий, чтобы не улыбнуться. Он понял, что девочка очень не хотела расставаться со щенками.